両手と両膝、そして額までも地面にすりつけ、身も心もすべてをささげて祈る、そのような究極の礼拝のかたちを表すのが、「五体投地」（ごたいとうち）です。
意味
「五体投地」とは、両手・両膝・額を地に投げ伏して、仏や高僧などを礼拝することという意味です。
仏教における礼拝の中でも最も丁寧な作法とされ、相手に対するこの上ない敬意や、自我を捨てて帰依する心を表すニュアンスを持ちます。
- 五体（ごたい）：両手・両膝・額をあわせた体全体。
- 投地（とうち）：地に身を投げ伏すこと。
語源・由来
「五体投地」は、古代インドで用いられていた最高の敬礼作法に由来するとされています。
当時、尊い相手に対しては、ひざまずいて頭を地につけ、両手で相手の足に触れて自らの額に押しいただくことが最上の礼儀とされていました。
仏教が広まる中で、この作法は仏の両足に頭をつける「仏足頂礼」として受け継がれ、両手・両膝・額のすべてを地面につける「五体投地」という礼拝の形に整えられていったといわれています。
使い方・例文
「五体投地」は、本来の宗教的な礼拝の場面のほか、相手への敬意や感嘆の大きさを強調する比喩としても使われます。
- 僧侶たちは本堂の前で五体投地して祈りをささげた。
- 巡礼者は聖地を目指し、五体投地を繰り返しながら歩みを進めた。
- あまりの見事な腕前に、思わず五体投地したくなるほどだった。
誤用・注意点
「五体投地」は本来、仏教における厳粛な礼拝作法を指す言葉です。
日常会話で「深く感服する」「圧倒される」といった比喩として使われることもありますが、あくまで転じた用法である点を踏まえたうえで使うのが望ましいといえます。
類義語・関連語
「五体投地」と同様に、深い敬意を表す礼拝の言葉には、以下のようなものがあります。
- 平伏（へいふく）：
ひれ伏して深く頭を下げること。 - 叩頭（こうとう）：
額を地面につけるほど深くお辞儀をすること。 - 跪拝（きはい）：
ひざまずいて拝礼すること。
英語表現
prostrate oneself
意味：体を地に投げ出すようにしてひれ伏し、深い敬意や服従を示す表現
- 例文：
Pilgrims prostrate themselves before the temple gate.
巡礼者たちは寺院の門の前で五体投地する。
kowtow to
意味：中国式の跪拝礼に由来し、額を地面につけるほど頭を深く下げてへりくだる様子を表す表現
- 例文：
He had to kowtow to the elders of the village.
彼は村の長老たちに深く頭を下げなければならなかった。
五体投地で聖地を目指す巡礼
チベット仏教徒の間には、五体投地を繰り返しながら聖地を目指す巡礼の風習があります。
巡礼者は自らの立つ場所で五体投地をし、体を伏せた位置まで進んではまた五体投地を行うという動作を、目的地に着くまでひたすら繰り返します。
聖地ラサのジョカン寺を目指す巡礼路の中には、約2000キロメートルにも及ぶ距離を、何年もかけて五体投地で進む人々もいるといわれています。
この巡礼は、チベット仏教徒にとって一生に一度の悲願とされる、特別な信仰の実践です。
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