手が後ろに回る

意味

「手が後ろに回る（てがうしろにまわる）」とは、法に触れることをしたのが明るみに出て、警察に捕まるという意味で、仕事上のしくじりのような単なる失敗には使いません。
すでに捕まった場面だけでなく、「いつか手が後ろに回るぞ」のように、危ないことに手を出している人への警告としても使われます。

使い込みや横領など、隠していた不正が発覚する場面でよく使われる言葉です。

語源・由来

「手が後ろに回る」は、罪人を捕らえる際の実際の拘束方法に由来する表現です。

江戸時代、罪を犯して捕らえられた者は、逃げたり暴れたりできないよう、両手を体の後ろに回して縄で縛られるのが通例でした。
この、手を後ろに回されて自由を奪われる姿がそのまま言葉になり、悪事が発覚して捕縛される状況全般を表すようになりました。

使い方・例文

• 会社の金を横領し、ついに手が後ろに回った。
• そんな危ない橋を渡っていたら、いつか手が後ろに回るぞ。
• 脱税が発覚し、社長の手が後ろに回る事態となった。

類義語・関連語

この言葉と同じく、罪や後ろ暗い行いにかかわる言葉には、以下のようなものがあります。

• お縄になる（おなわになる）：
  警察に捕らえられ、逮捕されること。
• すねに傷を持つ（すねにきずをもつ）：
  他人に知られたくない、後ろめたい過去を抱えていること。

「手が後ろに回る」と「すねに傷を持つ」の違い

どちらも後ろめたさに関わりますが、時間軸が異なります。
「手が後ろに回る」は実際に発覚して捕まる結果を、「すねに傷を持つ」は発覚していないが抱えている過去の負い目を表します。

英語表現

end up behind bars

「格子の向こうに行き着く」という意味で、罪を犯した末に投獄される結末を表す表現。

江戸時代の捕り縄は、身分や性別で縛り方まで決まっていた

「手が後ろに回る」といえば後ろ手に縛られる姿ですが、江戸時代の捕り縄には、捕らえるその場で掛ける「早縄」と、罪名が決まってから用いる「本縄」の区別がありました。
長さは早縄が2ひろ半、本縄が5ひろで、「ひろ」は両手を左右に広げた長さです。
縄の色も役所によって違い、白や紺に染めた縄が使われていました。

縛り方は、縛られる人の身分や性別によって決まっていました。
町人や百姓には「十文字縄」、僧には「返し縄」、武士には「二重菱縄」といった具合で、女性や神職にもそれぞれ別の縛り方がありました。
同心（= 奉行所で捕り物などにあたった下級の役人）は、こうした縛り方をつねに練習していたといわれます。