舌を巻く

意味

「舌を巻く」とは、単なる驚きではなく、圧倒されて言葉も出ないほど強く感嘆することという意味です。
批判的な意味は含まず、相手への敬意がにじむ言葉です。

語源・由来

「舌を巻く」は、古代中国の学者にまつわる伝記に由来する言葉です。

前漢時代の学者・揚雄の伝記には、驚きのあまり舌を丸めて口の中にしまい込む「舌巻」という表現が見られます。
舌を丸めてしまうと言葉を発することができなくなることから、あまりの驚きで声も出ない状態を表す言葉として使われるようになりました。
この言葉は日本にも伝わり、平安時代ごろから驚きや感嘆を表す慣用句として定着しました。

使い方・例文

「舌を巻く」は、相手の優れた技量や言動に強く感心する場面で使われます。

• 新人の見事な手際に、ベテランたちも舌を巻いた。
• 審査員が舌を巻くほどの完成度だった。
• 彼の博識ぶりには、誰もが舌を巻く。

使うときの注意点

発音を強調するために舌を丸める「巻き舌」とは、まったく異なる言葉です。
「舌を巻く」は驚きや感心を表す慣用句であり、発声の技術を指すものではないため、混同しないよう注意しましょう。

類義語・関連語

「舌を巻く」と同じように、優れたものに強く感心する様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 脱帽する（だつぼうする）：
  相手の優れた実力を認め、素直に敬意を表すこと。
• 感嘆する（かんたんする）：
  深く心を動かされ、感心してため息をつくこと。

英語表現

be speechless with admiration

「感心のあまり言葉を失う」という意味で、あまりの見事さに驚嘆し声も出ない状態を表す表現。

出典を残した学者、揚雄という人物

「舌を巻く」の出典となった伝記の主人公・揚雄ようゆうは、紀元前53年に蜀しょくの成都で生まれた前漢末の学者です。
書物を好んで博識でしたが吃音があり、話すことよりも文章で身を立て、四十歳を過ぎてから都の長安に出て「甘泉賦かんせんのふ」などを献上しました。
やがて華やかな辞賦を小手先の技として退け、『論語』にならった『法言ほうげん』、『易経』にならった『太玄たいげん』という思想書を著しています。
その学問を人に笑われたときには、反論として「解嘲かいちょう」という文章を残しました。