亡羊補牢

意味

「亡羊補牢（ぼうようほろう）」とは、一度失敗しても、気づいた時点ですぐに手を打てば、被害がそれ以上広がるのを防げるという意味です。
手遅れだと諦めず、今からでも行動する大切さを説いた言葉です。
一方で、失敗してから慌てて手当てをすることのたとえとして、手遅れの意味で使われることもあります。

• 亡羊（ぼうよう）：羊が逃げてしまうこと。
• 補牢（ほろう）：家畜小屋の壊れた部分を直すこと。

語源・由来

「亡羊補牢ぼうようほろう」は、中国の『戦国策せんごくさく』楚策に記された故事に由来します。
楚の襄王に仕えた荘辛そうしんは、王が寵臣に溺れて国政を顧みない様子を諫めましたが聞き入れられず、趙の国へ去りました。
その後、秦の侵攻を受けた襄王は荘辛そうしんを呼び戻し、立て直しの策を求めます。
荘辛そうしんはそこで、「兎を見てから猟犬を放っても遅くはなく、羊が逃げてから囲いを直しても遅くはない」（見兎而顧犬未為晩也、亡羊而補牢未為遅也）と説き、この一節が今からでも手を打てば間に合うという教えとして後世に伝わりました。

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使い方・例文

亡羊補牢は、失敗の直後にすぐ対策を講じる場面で使われます。

• 一度目のミスを教訓に体制を見直すのは、亡羊補牢の考え方に沿っている。
• 遅すぎたと嘆く前に、亡羊補牢の精神で次の一手を打つべきだ。
• 失った信用も、亡羊補牢の姿勢で少しずつ取り戻していった。

英語表現

Better late than never

やらないよりは、遅くてもやったほうがよいという意味の慣用句。
行動を起こす決断を後押しする際に使われる。

「牢」の字は、もとは牛馬の囲い

「牢」は、囲いを表す形の中に「牛」を入れた字で、もとは牛や馬を閉じ込めておく小屋を指しました。
後漢の字書『説文解字せつもんかいじ』も、「牢」を「牛馬を養う囲い」と説明しています。

家畜を閉じ込める小屋から、人を閉じ込める「牢獄」「牢屋」の意味が生まれました。
逃げ出せない頑丈な造りから、「堅牢」「牢固」のように「かたい」という意味も出ています。
「亡羊補牢」の「牢」は、こうした後の意味ではなく、羊を囲っておく、もとの意味の「牢」です。