面紅耳赤

意味

「面紅耳赤」とは、恥ずかしさや興奮のあまり、顔から耳にかけてすっかり赤く染まった状態を表す四字熟語です。単なる照れというより、図星を突かれた気まずさや怒りに近い動揺を伴う場面で使われることが多い言葉です。

• 面紅（めんこう）：顔が赤く染まること。
• 耳赤（じせき）：耳まで赤くなること。

語源・由来

「面紅耳赤」は、中国の古典に由来する四字熟語という説があります。

南宋の学者・朱熹の言行録『朱子語類』巻二十九には、「今人は些少の利害あれば、便ち頭紅面赤に至る」――目先の損得ですぐ頭にも顔にも血をのぼらせる普通の人と、高い地位に三度就いても三度退けられても喜びも怒りも見せなかった令尹子文れいいんしぶんとを比べた一節があります。
感情が高ぶって顔が赤らむ様子をこう言い表す流れの中で、のちに「面紅耳赤」という形が定着しました。

使い方・例文

「面紅耳赤」は、恥ずかしさや動揺で顔が赤くなる場面で使われます。

• 会議で矛盾を指摘され、彼は面紅耳赤になった。
• 昔の失敗を持ち出され、面紅耳赤の体で黙り込んだ。
• 図星を突かれ、思わず面紅耳赤となる。

類義語・関連語

「面紅耳赤」と同じように、顔が赤くなる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 赤面する（せきめんする）：
  恥ずかしさや照れで、顔が赤くなること。
• 顔から火が出る（かおからひがでる）：
  あまりの恥ずかしさに、顔が真っ赤に上気する様子。

英語表現

red in the face

直訳「顔が赤い」で、恥ずかしさや怒りで顔が紅潮する様子を表す定番の表現。

四字熟語に多い対句の仕組み

「面紅耳赤」は、「面紅」と「耳赤」という主語と述語が対になった、二字ずつの組み合わせでできています。
中国語由来の四字熟語には、このように似た構造を持つ言葉を並べて調子を整える対句の形が数多く見られます。

「面」と「耳」、「紅」と「赤」のように、同じ部位・同じ色合いの語をペアにすることで、顔全体が赤く染まる様子を視覚的かつリズミカルに伝えています。
日本語の四字熟語にも、この対句構造がそのまま取り入れられている例が少なくありません。