議論の場で図星を突かれた瞬間、頬から耳まで一気に熱がのぼる。
そんな激しい動揺と羞恥を漢字四文字で描くのが、「面紅耳赤」（めんこうじせき）です。
意味
「面紅耳赤」とは、恥ずかしさや興奮のあまり、顔から耳まで真っ赤に染まることという意味です。
単なる照れというより、図星を突かれた気まずさや怒りに近い動揺を伴う場面で使われることが多い言葉です。
- 面紅（めんこう）：顔が赤く染まること。
- 耳赤（じせき）：耳まで赤くなること。
語源・由来
「面紅耳赤」は、中国の古典に由来する四字熟語という説があります。
南宋の学者・朱熹の言行録『朱子語類』には、目先の利害にすぐ動揺して顔や耳を赤くする普通の人と、高い地位に三度就いても三度退けられても表情を変えなかった令尹子文という人物を比べた一節があり、ここから感情が高ぶって顔が赤らむ様子を「面紅耳赤」と呼ぶようになったと伝えられています。
使い方・例文
「面紅耳赤」は、恥ずかしさや動揺で顔が赤くなる場面で使われます。
- 会議で矛盾を指摘され、彼は面紅耳赤になった。
- 昔の失敗を持ち出され、面紅耳赤の体で黙り込んだ。
- 図星を突かれ、思わず面紅耳赤となる。
類義語・関連語
「面紅耳赤」と同じように、顔が赤くなる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 赤面する（せきめんする）：
恥ずかしさや照れで、顔が赤くなること。 - 顔から火が出る（かおからひがでる）：
あまりの恥ずかしさに、顔が真っ赤に上気する様子。
英語表現
red in the face
直訳「顔が赤い」で、恥ずかしさや怒りで顔が紅潮する様子を表す定番の表現。
He went red in the face when his mistake was pointed out.
（彼はミスを指摘されて面紅耳赤になった。）
四字熟語に多い対句の仕組み
「面紅耳赤」は、「面紅」と「耳赤」という主語と述語が対になった、二字ずつの組み合わせでできています。
中国語由来の四字熟語には、このように似た構造を持つ言葉を並べて調子を整える対句の形が数多く見られます。
「面」と「耳」、「紅」と「赤」のように、同じ部位・同じ色合いの語をペアにすることで、顔全体が赤く染まる様子を視覚的かつリズミカルに伝えています。
日本語の四字熟語にも、この対句構造がそのまま取り入れられている例が少なくありません。
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