何かトラブルが起きたとき、その場しのぎの対応だけで満足してしまい、また同じ問題に悩まされた経験はありませんか？
「猫を追うより魚をのけよ」は、まさにそんな状況への鋭い指摘を含んだことわざです。
目の前の現象に対処するだけでなく、その根本的な原因を取り除くことの大切さを教えてくれます。
「猫を追うより魚をのけよ」の意味・教訓
猫を追うより魚をのけよとは、表面的な現象を処理するよりも、根本的な原因を取り除くべきだという教訓です。
- 猫を追う：やってきた猫（問題やトラブル）を追い払うこと。一時的な解決（対症療法）。
- 魚をのけよ：猫が寄り付く原因である魚（餌）を片付けること。根本的な解決（原因療法）。
猫が魚を狙ってやってきたとき、いくら猫を追い払っても、そこに魚がある限り、猫は隙を見て何度でも戻ってきます。
猫を追いかけることに労力を費やすよりも、猫が来る原因となっている「魚」を片付けてしまえば、猫は自然と来なくなります。
このことから、問題そのものではなく、問題を引き起こしている原因を絶つことの重要性を説いています。
異形・バリエーション
この言葉には、以下のような同義のバリエーションがあります。
- 猫を追うより皿を引け（皿を片付けること）
- 猫を追うより鰹節を隠せ（好物を隠すこと）
いずれも意味は全く同じで、「原因（魚・皿・鰹節）を取り除くのが先決」という教訓です。
「猫を追うより魚をのけよ」の語源・由来
特定の物語に由来するわけではありませんが、江戸時代後期の俗語辞典である『俚言集覧（りげんしゅうらん）』などに収録されており、古くから庶民の間で使われていた生活の知恵であることが分かります。
かつての日本の家屋は現代ほど密閉性が高くなく、隙間から野良猫や飼い猫が台所に入り込むことが日常茶飯事でした。
夕食の支度などで魚を置いておくと、匂いにつられて猫がやってきます。忙しい最中に猫を「シッ！」と追い払っても、猫は諦めずにまたすぐに戻ってきてしまいます。
そんなとき、いちいち猫を追い払ういたちごっこを続けるよりも、原因である魚を戸棚にしまう（のける） 方が、手っ取り早く確実な解決策になります。
この日常的な光景が、物事の本質を突く比喩として定着しました。
「猫を追うより魚をのけよ」の使い方・例文
主にビジネスや教育、日常生活において、再発防止策を議論する際や、小手先の対応を戒める場面で使われます。特に「業務改善」や「リスク管理」の文脈で引用されることが多い言葉です。
例文
- 「クレーム処理に追われる毎日だが、そもそも不良品が出ない工程を作らなければならない。『猫を追うより魚をのけよ』の精神で業務改善に取り組もう。」
- 「エラーデータが出るたびに手作業で修正するのは、猫を追うようなものだ。大元のバグを直して『魚をのけ』なければ、解決にならない。」
- 「子供がゲームばかりして勉強しないと叱る前に、勉強部屋にゲーム機を置かないようにした。まさに『猫を追うより魚をのけよ』だ。」
メディア・ビジネス書での使用例
具体的な文学作品での有名な使用例は少ないものの、現代ではビジネス書や新聞コラムなどで、根本治療の重要性を説く際の見出しや引用として頻繁に用いられます。
特に、現場でのヒューマンエラー対策として「注意する（猫を追う）」のではなく「仕組みを変える（魚をのけよ）」ことの重要性を説く際によく引き合いに出されます。
「猫を追うより魚をのけよ」の類義語
問題の根源を絶つことの重要性を説く、類似の言葉を紹介します。
- 薪を去って沸きを止める（たきぎをさってわきをとめる）：
ぐらぐらと沸き立つ湯を静めるには、湯をかき混ぜるよりも、燃料である薪（まき）を取り除くのが良いということ。 - 源を清くす（みなもとをきよくす）：
川の流れをきれいにするには、下流ではなく水源を浄化しなければならないということ。 - 元を正す（もとをただす）：
物事の根本や基本を正しく修正すること。
「猫を追うより魚をのけよ」の対義語
対照的な状況（一時しのぎ）を表す言葉です。
- 対症療法（たいしょうりょうほう）：
病気の原因ではなく、痛みや熱などの症状を和らげるための治療。転じて、その場しのぎの対応。 - 臭いものに蓋をする（くさいものにふたをする）：
都合の悪いことや失敗を、根本的に解決せず一時的に隠すこと。
「猫を追うより魚をのけよ」の英語表現
英語にも、原因を取り除くことの重要性を説く同様の表現があります。
Remove the cause and the effect will cease.
- 意味：「原因を取り除けば、結果も消える」
- 解説：因果関係に基づいた論理的な表現です。問題（結果）を消したければ、原因を排除せよという教訓として使われます。
- 例文：
To solve this problem permanently, we must remember: Remove the cause and the effect will cease.
（この問題を恒久的に解決するために、「原因を取り除けば結果も消える」ということを忘れてはならない。）
Prevention is better than cure.
- 意味：「予防は治療に勝る」
- 解説：問題が起きてから対処（治療）するよりも、起きないように原因を防ぐ（予防）方が良いという意味。
- 例文：
Prevention is better than cure, so let’s fix the security hole before we get hacked.
（予防は治療に勝るのだから、ハッキングされる前にセキュリティホールを修正しよう。）
まとめ – 猫を追うより魚をのけよから学ぶ知恵
「猫を追うより魚をのけよ」は、私たちが陥りがちな「モグラ叩き」のような状況に警鐘を鳴らしてくれます。
忙しい日々の中でトラブルが起きると、どうしても手っ取り早い「猫追い（その場しのぎ）」に終始してしまいがちです。
しかし、それではいつまで経っても問題は解決せず、疲弊するばかりかもしれません。
一度立ち止まって、「この部屋にある魚や皿（根本原因）は何だろう？」と考えてみることで、状況を劇的に改善するヒントが見つかることでしょう。
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