船頭多くして船山に上る

意味

「船頭多くして船山に上る（せんどうおおくしてふねやまにのぼる）」とは、指示する人間が多すぎるせいで方針がまとまらず、とんでもない結果を招いてしまうという意味です。
組織における命令系統の乱れを批判したり、リーダー不在で混乱する状況を皮肉ったりする際に使われます。

• 船頭（せんどう）：多くの船員が乗り組む船の長。
• 山（やま）：本来船が進むはずのない場所。

語源・由来

古くから日本で使われていることわざです。

多くの船員が乗り組む船では、船の長である船頭が一人で行き先を決め、残りの者はそれに従って働かなければなりません。
しかし、一艘の船に何人もの船頭が乗り込み、それぞれが「右だ」「左だ」と勝手な指示を出せば、船は迷走し、ついにはあり得ないはずの山に登り上げてしまうという、非現実的で滑稽な比喩から生まれました。

使い方・例文

「船頭多くして船山に上る」は、指示系統が乱立して現場が混乱している場面で使われます。

• まさに船頭多くして船山に上るの状態だ。
• 船頭多くして船山に上るで話が進まない。

誤用・注意点

この言葉は「指示を出すリーダー役」が多すぎることを戒めるものです。
単に「実作業をする人数が多いこと」を指して使うのは誤りです。

類義語・関連語

「船頭多くして船山に上る」と同様に、指示する者が多すぎて物事がまとまらない状況を表す言葉には以下のようなものがあります。

• 十羊九牧（じゅうようきゅうぼく）：
  十匹の羊に対して九人の羊飼いがいるように、命令する側ばかりが多くて現場が混乱すること。
• 烏合の衆（うごうのしゅう）：
  カラスの群れのように、明確なリーダーや規律がなく、ただ集まっただけの役に立たない集団のこと。
• 多岐亡羊（たきぼうよう）：
  道がいくつにも分かれているせいで逃げた羊を見失ったことから、選択肢や方針が多すぎて一つに定まらないこと。

「船頭多くして船山に上る」と類義語の違い

いずれも「多すぎてまとまらない」という共通点がありますが、焦点や事態の結末に決定的な違いがあります。
「船頭多くして船山に上る」は「見当違いな結果」に重きを置くのに対し、「十羊九牧」は「働き手との割合の異常さ」、「烏合の衆」は「規律のなさ」に焦点が当たります。

英語表現

Too many cooks spoil the broth

意味：料理人が多すぎるとスープがだめになる

「船頭多くして」の船頭は、廻船に一人の船の長

江戸時代に港から港へ荷を運んだ廻船かいせん（= 大きな和船の貨物船）の乗組員は、船頭と水主かこ（= 船乗り）に分かれていました。
水主のうち、経理を受け持つ知工ちく、航海長の表おもて、船内をまとめる親父おやじは「三役」と呼ばれました。
船頭はその上に立ち、どの荷を積んでどこで売るかを決める役で、その才覚が乗組員の給金まで左右しました。

このことわざの「船頭」も、渡し舟を操る人ではなく、多くの船員が乗り組む和船の長を指すと解されています。
航海も経理も役目が分かれた船で、行き先を決める長が何人もいれば、船は進む方角さえ定まりません。
「船頭多くして船山に上る」の船頭は、小舟の漕ぎ手ではなく、一隻に一人と決まった船の長のことです。