霞を食う

意味

「霞を食う（かすみをくう）」とは、世の中の暮らしから離れ、収入のあてもないまま生きていくことをたとえた言い方です。
「霞かすみを食らう」ともいいます。

語源・由来

この言葉は、仙人は霞かすみを食べて生きていると言われてきたことから来ています。
霞かすみは、空気中の細かな水滴やちりのために、遠くの景色がぼんやりとかすんで見えるものです。

使い方・例文

• 夢を追うのはいいが、人は霞かすみを食って生きていけるわけではない。
• 定職につかず山小屋で本ばかり読んでいる伯父は、霞かすみを食うような暮らしぶりだ。
• 画家になりたいと話したら、霞かすみを食っては暮らせないと母に言われた。

使うときの注意

「霞かすみを吸う」は誤りです。
「食う」の荒っぽい響きを避けて「霞かすみを食べる」と言う人もいますが、勧められる言い方ではありません。

漢詩の「霞」は朝焼け

仙人と霞かすみの結びつきは、中国の古い詩にも見られます。
詩集『楚辞そじ』の「遠遊えんゆう」には、語り手が仙人の王喬おうきょうについて行こうと、天地の気を食べ、「朝霞か」を口に含む一節があります。
ただし、この「霞かすみ」は、日本の春に見るかすみとは違います。
漢字の「霞かすみ」はもともと赤みを帯びた雲を指し、漢詩では朝焼けや夕焼けの意味で使われることが多く、「朝霞か」は朝焼けのことです。
和歌や俳句の霞かすみは、遠くがぼんやりかすむほうの意味で詠まれています。