飯の種

意味

「飯の種（めしのたね）」とは、生活していくための収入を得る手段という意味です。

職業や商売、あるいは利益を生み出すきっかけとなるものを指し、やや生々しく実利的な響きを持つ言葉です。

• 飯（めし）：日々の生活の糧
• 種（たね）：物事を生み出すもとになるもの

語源・由来

「飯の種」は、生きていくことを「飯を食う」と表現する日本語の言い回しから生まれた言葉です。

生活の糧を得ることを「飯」という一語に集約し、その「飯」を実らせるための元手を、田畑にまく「種」にたとえたことから、この言い方が定着しました。
同じ発想で「食い扶持」「口を糊する」など、生活の糧を食事にたとえた表現は数多く、「飯の種」もその系譜に連なる言葉の一つです。

使い方・例文

「飯の種」は、生計を立てる手段や、商売のもとになるものを指して使われます。

• 彼にとって、この特技が長年の飯の種になっている。
• 新しい飯の種を探して、副業を始めた。
• 趣味が高じて、とうとう飯の種に変わった。

類義語・関連語

「飯の種」と同じように、生計を立てる手段を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 稼業（かぎょう）：
  生活のために営んでいる職業。
• 口を糊する（くちをのりする）：
  やっとの思いで生計を立てること。

「飯の種」と類義語の違い

どちらも生計に関わる言葉ですが、指す範囲に違いがあります。

英語表現

bread and butter

生計を立てる主要な手段を指す、日常会話でよく使われる表現。

江戸中期の書物にすでに見える、「飯」と「生計」の結びつき

飯の種は、生活のために働いて得る収入や、生計を立てるための仕事そのものを指す言葉で、「生計を立てる」ことを「飯を食っていく」と言い表し、その飯を実らせる「種」として仕事を捉えた比喩です。

この言い回しは江戸時代中期の談義本『当風辻談義』(1753年)にすでに「渡世の産業を食の種」という形で登場しており、270年近く前から使われている表現です。

「飯の食い上げ」が生活の手段を失うこと、「三度の飯より好き」が何よりも熱中していることを表すように、「飯」を生活の基準とする言い回しは日本語に数多く残っており、飯の種もその一つとして生まれました。