死屍に鞭打つ

すでに亡くなった人の言動を、今さら激しく非難することがあります。
そうした行為を、古代中国の壮絶な故事になぞらえて表すのが、
「死屍に鞭打つ」（ししにむちうつ）です。

意味

死屍に鞭打つとは、死んだ人の生前の言動を、非難することという意味です。
転じて、すでに決着がついたことや故人の過ちを、今になって蒸し返して責め立てる行為への戒めとしても使われます。

• 死屍（しし）：死体、なきがら。
• 鞭打つ（むちうつ）：鞭で打ちすえること。

語源・由来

中国の歴史書『史記しき』伍子胥ごししょ列伝に記された故事に由来します。
伍子胥ごししょは楚その国の武将でしたが、父と兄を時の王・平王へいおうに殺され、呉ごの国へ亡命しました。
後に呉の軍勢を率いて楚の都を攻め落とした伍子胥でしたが、その頃には平王はすでに世を去っていました。
恨みを晴らせなかった伍子胥は平王の墓を暴き、その屍を鞭で三百回打ちすえて、積年の恨みを晴らしたと伝えられています。
あまりに常軌を逸したこの行為には、旧友からも「やりすぎだ」と非難する手紙が届いたといわれています。
この故事から、亡くなった人を今さら激しく責め立てることを「死屍に鞭打つ」と呼ぶようになりました。
なお、口語では「死人に鞭打つ」という言い方も広く使われていますが、辞書的には「死屍に鞭打つ」がこの故事に基づく本来の形です。

使い方・例文

「死屍に鞭打つ」は、故人や過去の過ちを今さら非難する行為を戒める際に使われます。

• 引退した監督の采配を今さら批判するのは、死屍に鞭打つ行為だ。
• 故人の失敗を蒸し返すなんて、死屍に鞭打つようなものだ。
• 彼はもう亡くなったのだから、死屍に鞭打つのはやめよう。

「死者への断罪」は、現代でも起きている

死者を鞭打つような行為は、実は現代でも形を変えて存在しています。
近年、世界各地で歴史上の人物の銅像が、奴隷制や植民地支配への関与を理由に撤去される動きが起きました。
すでに世を去った人物の功績や過ちを、現代の価値観で改めて裁くという点では、伍子胥の行為と重なる部分があります。
もちろん歴史の見直しには意味がありますが、「死屍に鞭打つ」という言葉が示すとおり、行き過ぎた断罪には昔から戒めの目が向けられてきたこともまた、忘れてはならない視点でしょう。