美しく咲き誇る花でさえも、その姿に気後れして恥ずかしくなってしまう。
そんな若く清らかな美しさを表すのが、「花も恥じらう」（はなもはじらう）です。
意味
「花も恥じらう」とは、花でさえも恥ずかしく感じてしまうほど、若く美しく初々しい様子という意味です。
華やかさよりも、恥じらいを含んだ清らかさや慎ましさに重きを置いた表現です。
語源・由来
中国の美女にまつわる故事に由来するという説があります。
三国時代、大喬（たいきょう）・小喬（しょうきょう）という美しい姉妹がいて、その美しさを称えて「花も恥じらい、月も光を隠す」と表現されたのが始まりという説や、唐の玄宗皇帝に寵愛された楊貴妃（ようきひ）の美しさを「羞花（しゅうか）」と呼んだことに由来するという説があります。
いずれの説においても、自然界で最も美しいとされる花でさえかなわないほどの美しさ、という発想が共通しています。
使い方・例文
「花も恥じらう」は、若く美しい女性の初々しさを表す場面で使われます。
- 成人式を迎えた娘は、花も恥じらう年頃になった。
- 卒業アルバムの写真には、花も恥じらう乙女たちの笑顔が並んでいた。
- 祖母は「私にも花も恥じらう時代があったのよ」と懐かしそうに話した。
類義語・関連語
- 紅顔の美少女（こうがんのびじょうじょ）：
血色の良い、若々しく美しい少女。 - うら若い（うらわかい）：
いかにも若々しく、初々しい様子。
美しさを「恥じらい」で語る発想
「花も恥じらう」という発想は、美しさを花に負けないものとして誇るのではなく、花の前でつつましく恥じらう存在として描く点に特徴があります。
西洋の美人賛美では、女性の美しさを花や女神にたとえて「並び立つ」「凌駕する」と表現することが多いのに対し、この言葉は美しさと恥じらいという一見矛盾する要素を組み合わせています。
「恥じらう」という受け身の感情を美しさの証とする発想は、控えめな振る舞いを美徳とした東アジアの伝統的な価値観を色濃く反映していると考えられます。
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