沈魚落雁

意味

「沈魚落雁（ちんぎょらくがん）」とは、魚や雁も恥じらって姿を隠すほどの、すぐれてあでやかな美人を指す言葉です。
その美しさに魚は水の中に沈み、空を飛ぶ雁も落ちるという誇張によって、並外れた美貌を表しています。

• 沈魚（ちんぎょ）：魚が驚いて水中深くに沈むこと。
• 落雁（らくがん）：雁が空から落ちること。

語源・由来

中国戦国時代の思想家・荘子そうじの著書『荘子』斉物論篇せいぶつろんへんに由来します。
原文には、人々が美しいとする毛嬙もうしょうと麗姫りきでも、魚は見れば水の深くに潜り、鳥は見れば空高く飛び去ってしまうという内容が記されています。

毛嬙麗姫、人之所美也、魚見之深入、鳥見之高飛。
（もうしょうりきは、ひとのびとするところなり、うおこれをみてふかくいり、とりこれをみてたかくとぶ）
『荘子』斉物論篇

荘子はこの逸話を、人間にとっての美醜の基準は絶対的なものではないと説くために用いましたが、後世には原文の趣旨とは異なり、「魚や雁も恥じらって姿を隠すほどの美女」という意味に転じて広まりました。

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使い方・例文

「沈魚落雁」は、並外れた美貌を大げさに讃える場面で使われます。

• 彼女の美しさは、沈魚落雁という言葉がふさわしいと評判だった。
• 中国の古典文学には、沈魚落雁とうたわれた美女がたびたび登場する。
• 写真からも伝わる、沈魚落雁の美貌に思わず息をのんだ。

類義語・関連語

• 羞花閉月（しゅうかへいげつ）：
  花も恥じらい月も隠れるほどの美貌。
• 傾国傾城（けいこくけいせい）：
  国や城を傾け滅ぼしてしまうほどの絶世の美女。

本来の意味とは逆転して広まった言葉

「沈魚落雁」は、もとの『荘子』の文脈と、現代で使われる意味が大きく異なる言葉です。
荘子が伝えたかったのは「人間が美しいと思うものを、魚や鳥は恐れて逃げる」という、美の基準が生き物によって異なるという相対主義的な教えでした。
後世には、魚や鳥が身を隠す理由が「美しさに恥じらうため」に置き換えられ、美貌をたたえる四字熟語として定着しました。