その美しさに君主が心を奪われ、政治を顧みなくなった末に、国や城まで滅ぼしてしまう。
そんな恐ろしいほどの魅力を秘めた美女を指すのが、「傾国傾城」（けいこくけいせい）です。
意味
「傾国傾城」とは、君主を夢中にさせ、国や城を傾け滅ぼしてしまうほどの絶世の美女という意味です。
単に容姿が美しいだけでなく、その魅力が周囲や国家までも動かしてしまうという、美の持つ危うさを含んだ表現です。
- 傾国（けいこく）：国を傾け、滅ぼすこと。
- 傾城（けいせい）：城を傾け、滅ぼすこと。
語源・由来
前漢の武帝に仕えた音楽家・李延年（りえんねん）が、自分の妹を武帝に売り込むために詠んだ詩に由来します。
李延年は、一度振り返っただけで城が傾き、二度振り返れば国さえも傾くほどの美女がいると武帝に伝えました。
一顧傾人城、再顧傾人国。
（いっこすればひとのしろをかたむけ、さいこすればひとのくにをかたむく）
李延年（前漢時代）
この妹はのちに武帝の寵愛を受ける李夫人（りふじん）となり、この詩の一節から「傾国」「傾城」という言葉が絶世の美女を指す表現として定着しました。
使い方・例文
「傾国傾城」は、並外れた美貌を大げさに讃える場面で使われます。
- 歴史ドラマに登場する妃は、まさに傾国傾城と呼ぶにふさわしい美貌の持ち主だった。
- 彼女の美しさは、傾国傾城という言葉が大げさではないほどだった。
- 古代中国の史書には、傾国傾城の美女にまつわる逸話が数多く残されている。
類義語・関連語
- 羞花閉月（しゅうかへいげつ）：
花も恥じらい月も隠れるほどの美貌。 - 絶世の美女（ぜっせいのびじょ）：
この世に並ぶ者がいないほど美しい女性。
英語表現
a femme fatale
男性を破滅に導くほどの魅力を持つ女性を指す、フランス語由来の表現。
The novel’s heroine is portrayed as a classic femme fatale.
（その小説のヒロインは、典型的な傾国傾城の女性として描かれている。）
遊女の最高位を指す言葉にもなった由来
「傾国」「傾城」という言葉は、後の時代には遊女や花街を指す言葉としても使われるようになりました。
江戸時代の遊郭で最高位の遊女を「傾城」と呼んだのは、この四字熟語が持つ「男を夢中にさせるほどの美貌」というイメージがそのまま転用されたためです。
現代でも、強い影響力を持つ人物の魅力を語る際に、良くも悪くも「国を動かしかねない」という誇張表現が使われることがあります。
2000年以上前の宮廷詩が生んだ言葉が、時代や文脈を変えながら、人を惹きつける魅力の強さを語る言葉として生き続けている例だといえます。
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