鬼の居ぬ間に洗濯

意味

「鬼の居ぬ間に洗濯（おにのいぬまにせんたく）」とは、常に監視されているような窮屈な状態から一時的に解放され、ほっと安堵して自由を楽しむという意味です。

• 鬼（おに）：自分にとって怖い存在や、口うるさく監視する相手。
• 居ぬ間（いぬま）：その人がいない時間。留守にしている隙。
• 洗濯（せんたく）：衣類を洗うことではなく、気晴らしやリフレッシュをすること。

語源・由来

主人や口うるさい監督者など、気兼ねする相手を「鬼」に見立てた言葉です。
その相手が外出などで留守にした隙に、日常の窮屈さから解放されて「命の洗濯（気晴らし）」をすることを表しています。
江戸時代後期の人情本『明烏後正夢（あけがらすのちのまさゆめ）』などにも、この言葉の使用例がみられます。

使い方・例文

「鬼の居ぬ間に洗濯」は、職場や家庭において、自分を監督する上の立場の人間が不在になった際の、悪戯心を含んだ息抜きの場面で使われます。

• 厳しい部長が出張に出たので、今日は鬼の居ぬ間に洗濯と皆で雑談を楽しんだ。
• 親が旅行で留守にするため、鬼の居ぬ間に洗濯で朝までゲームをして過ごすつもりだ。

使う際の注意点

「鬼」という言葉には非情で恐ろしいというマイナスのイメージが含まれるため、本人に向かって直接言うのは失礼にあたります。
あくまで気心の知れた仲間内での冗談や、本人のいない場所で使うのが基本です。

類義語・関連語

「鬼の居ぬ間に洗濯」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 羽を伸ばす（はねをのばす）：
  抑圧や干渉するものがなくなり、のびのびと自由に振る舞ってくつろぐ様子。
• 命の洗濯（いのちのせんたく）：
  日頃の苦労や束縛から解放され、気晴らしをして大いにくつろぐこと。
• 鬼の留守に豆を炒る（おにのるすにまめをいる）：
  監視する怖い人がいない間に、下の者が勝手気ままに行動して楽しむ様子。

英語表現

動物を使った同じ発想のことわざが使われます。

When the cat’s away, the mice will play

直訳： 猫がいない間にネズミは遊ぶ
意味： 権力者や監視者がいない間に下の立場の者が好き勝手に振る舞う様子。

『丹下左膳』に「鬼のいぬ間の洗濯」が出てくる

林不忘はやしふぼうの時代小説『丹下左膳たんげさぜん』の「こけ猿の巻」（1933年、新聞連載）に、この言葉が出てきます。
剣術道場の娘の許婚いいなずけとして伊賀いがから乗り込んできた柳生源三郎やぎゅうげんざぶろうが、朝から馬で出かけたまま夜になっても戻りません。
連れてこられた若侍たちは、心配するどころか「鬼のいぬ間の洗濯と、宵よいから大酒盛」をして、そのまま酔いつぶれてしまいます。

ここで「鬼」にされているのは、若侍たちの主君の源三郎です。
小説では「居ぬ間に」でなく「いぬ間の」と「の」でつないでいますが、主人の留守にくつろぐという意味は「鬼の居ぬ間に洗濯」と変わりません。