洗耳恭聴

意味

「洗耳恭聴（せんじきょうちょう）」とは、耳を洗い清めた状態で、相手の話をうやうやしく聞くという意味です。
へりくだって教えを乞う際や、非常に重要な話を聞く場面で使われます。

• 洗耳（せんじ）：耳を洗い清めること。
• 恭（きょう）：うやうやしい態度。
• 聴（ちょう）：注意深く聞き入れること。

語源・由来

「洗耳」という表現は、中国の伝説上の隠者である許由きょゆうの逸話に由来します。

徳の高い帝とされる堯ぎょうが天下を譲ろうとすると、許由は山へ逃れて隠れ住みました。
堯がさらに九州（中国全土）の長に招こうとすると、許由はそんな話は聞きたくないとして、川で耳を洗ったと伝えられています。

この行為は、名誉や権力を退ける潔い姿勢として語られてきました。
許由が耳を洗ったのは聞いた話を拒むためでしたが、「洗耳恭聴」では、これから聞く話のために耳を清めておく意で使われています。

「洗耳恭聴」の四字の形は、元の時代の雑劇『楚昭王疏者下船そしょうおうそしゃかせん』（『楚昭公疏者下船』とも）に出てきます。
劇中で、秦の百里奚ひゃくりけいが楚の昭王に、漢江で難に遭ったいきさつを話してほしいと頼む、次の台詞です。

請大王試說一遍，小官洗耳恭聽。
（大王にはひととおりお話しいただきたく、わたくしは耳を洗って、つつしんでお聞きします。）

使い方・例文

「洗耳恭聴」は、相手を敬う気持ちを込めて、聞く側の態度を言い表すときに使われます。

• 恩師の最終講義とあって、卒業生たちは洗耳恭聴の構えだった。
• 新人研修の会場では、誰もが講師の話を洗耳恭聴した。
• こちらの不手際を詫びたうえで、先方の苦言を洗耳恭聴する。

類義語・関連語

「洗耳恭聴」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 傾耳注目（けいじちゅうもく）：
  耳を傾け、さらに一点をじっと見つめて注意を集中させること。
• 謹聴（きんちょう）：
  相手を敬い、慎んだ態度で話を聞くこと。

「洗耳恭聴」と「傾耳注目」の違い

どちらも非常に集中して聞く様子を表しますが、その目的や込められた感情に違いがあります。

「洗耳恭聴」は相手への敬意を含み、教えを請う側の謙虚な姿勢が強調されます。
一方、「傾耳注目」は耳と目を集中させるさまを言うだけで、敬意の意味は含みません。

語句 （よみがな）	重きを置く点	相手への敬意	使う相手
洗耳恭聴 （せんじきょうちょう）	聞く側の謙虚さ	非常に高い	尊敬する師や目上の人
傾耳注目 （けいじちゅうもく）	耳と目の集中	含まない	特に選ばない

対義語

「洗耳恭聴」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 馬耳東風（ばじとうふう）：
  人の意見や批評を全く気にかけず、聞き流すこと。
• 上の空（うわのそら）：
  他のことに心が奪われていて、目の前の話に集中していない様子。

英語表現

「洗耳恭聴」を英語で表現する場合、以下のような表現が使われます。

hang on every word

相手の一言一句を聞き漏らすまいと、熱心に耳を傾ける様子を表す表現。

隠者の耳洗い、友人は「名誉欲」と批判

「洗耳恭聴」の「洗耳」のもとになった伝説上の隠者・許由きょゆうの逸話は、晋の皇甫謐こうほひつがまとめた隠者の伝記集『高士伝こうしでん』に載っています。
この本では、耳を洗ったところで話は終わりません。

許由が潁水えいすいのほとりで耳を洗っていると、友人の巣父そうほが子牛に水を飲ませようとやって来ました。
わけを聞いた巣父は、こう言います。

子若處高岸深谷，人道不通，誰能見子。子故浮游欲聞，求其名譽，汚吾犢口。
（あなたが高い崖や深い谷に住み、人の通う道もなければ、誰があなたを見つけられよう。わざわざうろついて名を知られようとし、名誉を求めているのだ。そんな水では、わたしの子牛の口が汚れる）

巣父は子牛を連れて上流へ行き、そこで水を飲ませました。
潔さの手本とされる許由の耳洗いも、もっと徹底した隠者の目には、名を売るふるまいに見えたわけです。

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