耳は二つ、口は一つ

意味

「耳は二つ、口は一つ」とは、人間には耳が二つ、口が一つ備わっているのだから、自分がしゃべる分の倍の時間をかけて、相手の話にしっかりと耳を傾けるべきだという意味です。

自分の意見を主張するよりも、まずは相手の言葉にしっかりと耳を傾けることが大切だという戒めのニュアンスを持ちます。

語源・由来

古代ギリシャの哲学者、ゼノンの言葉に由来します。

3世紀に成立した『ギリシア哲学者列伝』に登場します。
同書には、「人が耳を二つ、口を一つ持つのは、多く聞いて少なく語るためである」という趣旨の言葉が残されています。
人間の身体の特徴を、望ましい話し方や聞き方の指針に重ね合わせた表現です。

使い方と例文

口数が多い人や、人の話をあまり聞かない人を戒める時に使われます。また、相手の意見を汲み取る際の自戒としても用います。

• つい口が先に出る彼に耳は二つ、口は一つと教えた。
• 耳は二つ、口は一つの精神で相手の意見を聞く。

類義語・関連語

「耳は二つ、口は一つ」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 沈黙は金、雄弁は銀（ちんもくはきん、ゆうべんはぎん）：
  雄弁も価値があるが、沈黙して話を聞くことはそれ以上に価値があるという意。
• 話し上手は聞き上手（はなしじょうずはききじょうず）：
  本当に話が上手な人は、相手の話を聞くのも上手であるということ。
• 傾聴（けいちょう）：
  相手の話に深く耳を傾け、共感的に理解しようとすること。

対義語

「耳は二つ、口は一つ」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 口は災いの元（くちはわざわいのもと）：
  不用意な発言は、思いがけない災難を招く原因になるという戒め。
• 口から先に生まれる（くちからさきにうまれる）：
  非常に口数が多いこと。
• 多言はしばしば窮す（たげんはしばしばきゅうす）：
  口数が多いと、かえって失敗を招き、立場を危うくするという戒め。

英語表現

We have two ears and one mouth so we can listen twice as much as we speak

意味：我々が耳を二つ、口を一つ持つのは、話すことの二倍聞くためである

古代ギリシャの哲学者が説いた「聞く」ことの重み

「耳は二つ、口は一つ」という発想は、古代ギリシャのストア派の哲学者ゼノンが残した言葉に由来するとされています。
ゼノンは、人には耳が二つ、口が一つしかないのは、話す倍だけ人の話を聞くべきだからだ、と説きました。

同じような教えはユダヤの格言など他の文化にも見られ、話すことより聞くことを重んじる知恵として、古くから語り継がれてきました。「耳は二つ、口は一つ」という日本語の言い回しも、この古い知恵の系譜に連なるものです。