耳は二つ、口は一つ

意味

「耳は二つ、口は一つ（みみはふたつくちはひとつ）」とは、人間には耳が二つ、口が一つ備わっているのだから、自分が話すことは少なくして、相手の話に多く耳を傾けるべきだという意味です。

語源・由来

ストア派（＝感情に振り回されない生き方を説いた学派）を開いた、キプロス島出身の古代ギリシャの哲学者ゼノンの言葉として知られています。
「アキレスと亀」の話で知られるエレアのゼノンとは別の人です。

3世紀にディオゲネス・ラエルティオスがまとめた『ギリシア哲学者列伝』に、「人が耳を二つ、口を一つ持つのは、多く聞いて少なく語るためである」という趣旨の言葉が記されています。

使い方と例文

口数が多い人や、人の話をあまり聞かない人を戒める時に使われます。
また、話し合いの場で自分が話しすぎないための自戒としても用います。

• 商談で自分の説明ばかりしていた新人に、部長は「耳は二つ、口は一つだぞ」と言って、まず客の話を聞かせた。
• 言い返したくなったが、耳は二つ、口は一つと思い直して、相手の言い分を最後まで聞いた。

類義語・関連語

「耳は二つ、口は一つ」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 沈黙は金、雄弁は銀（ちんもくはきん、ゆうべんはぎん）：
  弁舌の巧みさより、口を閉じているべきときを心得るほうが値打ちがあるという意。
• 話し上手は聞き上手（はなしじょうずはききじょうず）：
  本当に話が上手な人は、相手の話を聞くのも上手であるということ。
• 傾聴（けいちょう）：
  相手の話に深く耳を傾け、共感的に理解しようとすること。
• 口は災いの元（くちはわざわいのもと）：
  不用意な発言は、思いがけない災難を招く原因になるという戒め。
• 多言はしばしば窮す（たげんはしばしばきゅうす）：
  口数が多いと、かえって失敗を招き、立場を危うくするという戒め。

対義語

「耳は二つ、口は一つ」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

• 口から先に生まれる（くちからさきにうまれる）：
  生まれつき口数が多い人を、からかって言う言葉。

英語表現

The reason why we have two ears and only one mouth is that we may listen the more and talk the less

耳が二つあって口が一つしかないのは、多く聞いて少なく話すためである、という意味。
『ギリシア哲学者列伝』の英訳（R. D. ヒックス訳）で、ゼノンの言葉を訳した文。

無駄口の若者に向けた「耳は二つ、口は一つ」

同書の第7巻によると、ゼノンがこの言葉を向けた相手は、くだらない話をしていた若者でした。

すぐ後には、宴席でひとり黙っていたゼノンが、エジプトのプトレマイオス王の使節に理由を問われ、「ここに口をつぐむことを知っている者が一人いる、と王に伝えよ」と答えた逸話が続きます。