拍車をかける

意味

「拍車をかける（はくしゃをかける）」とは、すでに進んでいる物事の勢いに、さらに弾みをつけて加速させるという意味です。

何らかの外部的な要因が加わることで、既にある傾向や動きがより強烈になる様子を表します。
また、結果として勢いが増した状態を指して「拍車がかかる」と表現することもあります。

この言葉は、発展や成功といったポジティブな文脈にも、悪化や混乱といったネガティブな文脈にも使われます。

語源・由来

「拍車をかける」の由来は、古くからの乗馬の技術にあります。

拍車とは、騎手がブーツのかかとに装着する、小さな歯車のような形状をした金属製の馬具のことです。
馬の腹部をこの拍車で軽く刺激することで、馬に「もっと速く走れ」という合図を送ります。

拍車による刺激を受けた馬が、それまで以上の速度で走り出す様子から転じて、物事の勢いや進行を加速させるという意味で広く使われるようになりました。

使い方・例文

すでに起きている変化や傾向を、さらに強く押し進めるような要因が現れた際に「拍車をかける」と表現します。
また、自然と勢いが増していく様子には「拍車がかかる」を用います。

例文

• 新たな証言が、事件の解明に拍車をかけた。
• ライバルの追い上げにより、彼のやる気に拍車がかかる。
• 人手不足によって、地域の過疎化に拍車がかかっている。

類義語・関連語

「拍車をかける」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 火に油を注ぐ（ひにあぶらをそそぐ）：
  勢いのあるものに勢いを加え、事態をさらに悪化させること。
• 弾みをつける（はずみをつける）：
  きっかけを与えて、物事の進行を勢いづけること。
• 助長する（じょちょうする）：
  ある傾向をさらに強めること。多くは悪い結果を招く場合に使う。

対義語

「拍車をかける」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 水を差す（みずをさす）：
  順調に進んでいることに邪魔をして、勢いをそぐこと。
• ブレーキをかける：
  物事の勢いを抑えたり、止まるように仕向けたりすること。

英語表現

「拍車をかける」を英語で表現する場合、以下のような言い回しがあります。

spur (someone) on

「（人に）拍車をかける、奮起させる」
日本語の語源と同じく「拍車（spur）」を用いた表現で、人を励まして前進させる意味合いが強い言葉。

accelerate

「加速させる、促進する」
変化のスピードを上げる際に、良い意味にも悪い意味にも使える動詞。

「拍車」は明治の訳語、道具より言い回しで残る

拍車は、乗馬靴のかかとに付ける金具です。
先端の小さな歯車を馬の腹に当てて、合図を送ります。
日本の在来の馬術にはこの道具がなく、安土桃山時代に来日したポルトガル人も、日本の馬具には拍車がないと書き残しています。

江戸時代には訳語がなく、仮名で「スポール」と書かれていました。
「拍車」という字が現れるのは明治の中ごろで、森鷗外が訳したアンデルセンの『即興詩人』（1901年）にも使われています。

その拍車も、馬の体を傷めないよう、近年は乗馬であまり使われなくなっています。
道具としては縁遠くなった一方で、言葉は「拍車をかける」という言い回しとして盛んに使われています。