湯水のごとく使う

意味

蛇口をひねれば水やお湯がいくらでも出てくるように、対象を「尽きることのないもの」「価値の低いもの（減っても惜しくないもの）」として扱い、後先考えずに消費する様子を指します。
単に「たくさん使う」だけでなく、多くの場合「大切にしていない」「浪費している」「計画性がない」という批判的なニュアンスを含んで使われます。

• 湯水（ゆみず）：湯と水。ありふれていて、惜しくないもののたとえ。
• ごとく（如く）：〜のように。

語源・由来

この言葉は、日本が「水資源に恵まれた国」であることに由来しています。

日本ならではの感覚

古くから日本では、井戸を掘れば良質な水が湧き、川も多く、水に困ることは比較的稀でした。
そのため、日本人にとって水は「自然の恵みとして無限に手に入るもの」「安価（タダ同然）なもの」という感覚が根付いていました。
ここから、「湯や水を使うかのように、ためらいなく物を消費する」という比喩が生まれました。

現代とのギャップ

現代では水道代もガス代もかかるため、「湯水」は決してタダではありません。
しかし、言葉としての「湯水のごとく」には、かつての「無尽蔵で惜しくないもの」というイメージがそのまま残っています。
逆に、水が金よりも貴重な砂漠気候の国々などでは、そもそも成立しにくい（あるいは「非常に贅沢で素晴らしい」という逆の意味になりうる）表現と言えます。

使い方・例文

主に、「浪費」「放漫財政」「遺産の食いつぶし」などを批判する文脈で使われます。
「金に糸目をつけない」が「目的のための投資」というポジティブな意味を含むことがあるのに対し、
「湯水のごとく」は「垂れ流し」というネガティブな意味で使われることが一般的です。

• 「彼は親の遺産を湯水のごとく使い、わずか数年で破産してしまった。」
• 「バブル時代、多くの日本企業が交際費を湯水のごとく使っていたという。」
• 「血税を湯水のごとく使うような放漫な公共事業は、直ちに見直すべきだ。」

誤用・注意点

「投資」の意味では使いにくい

「将来のために教育費を湯水のごとく使う」とはあまり言いません。
この場合、「惜しみなくつぎ込む」「金に糸目をつけない」とする方が適切です。
「湯水のごとく」には「価値のないものとして扱う（減っても気にしない）」というニュアンスがあるため、価値ある投資に使うと「無駄遣い」と受け取られる恐れがあります。

節水を呼びかける場面ではNG

当たり前ですが、節水を呼びかけるポスターなどで「湯水のごとく大切に使いましょう」と言うと、意味が矛盾してしまいます。
「湯水」自体が「粗末に扱われるもの」の比喩であるため、「大切に」という言葉とは相性が悪いのです。

類義語・関連語

• 金に糸目をつけない（かねにいとめをつけない）：
  制限を設けず、豪快にお金を使うこと。目的意識がある場合にも使われる点が「湯水」と異なる。
• 散財（さんざい）：
  不必要に金銭を使うこと。
• 乱費（らんぴ）：
  むやみに金銭や物を使うこと。「浪費」よりも乱雑なニュアンス。
• 放蕩（ほうとう）：
  酒や女遊びにふけって、金銭を使い果たすこと。「放蕩息子」などと使う。

対義語

• 爪に火をともす（つめにひをともす）：
  明かり代さえ惜しんで爪を燃やすほど、極端に倹約すること。
• 一銭を笑う者は一銭に泣く（いっせんをわらうものはいっせんになく）：
  わずかな金額でも粗末にする者は、やがてそのわずかな金に困ることになるという戒め。
• 吝嗇（りんしょく）：
  極度に物惜しみをすること。けち。

英語表現

英語圏にも、水を使った非常によく似たイディオムが存在します。

spend money like water

直訳は「水のように金を使う」で、「湯水のごとく金を使う」「浪費する」という意味を表す表現。英語圏でも水は指の間から流れ去っていくもの、留めておけないものの象徴とされ、無計画な出費を表す際に使われる。

burn a hole in one’s pocket

直訳は「ポケットに穴をあける」で、金を使いたくてうずうずする、あればあるだけ使ってしまうという意味を表す表現。お金が熱を持ってポケットを焼き切り外に出ていこうとするイメージで、こらえ性のない浪費癖を表す。

英語にも「spend money like water」という同じ言い方がある

日本語の「湯水のごとく使う」と同じ発想は、英語の「spend money like water」（水のように金を使う）という言い方にも見られます。ケンブリッジ英語辞典やコリンズ英語辞典にも収録されている、確立した言い回しです。

水を出し惜しみしないものの代表として持ち出す発想は、日本語と英語のどちらにも見られます。