暗中模索

意味

「暗中模索（あんちゅうもさく）」とは、手がかりのない暗闇の中で手探りをするように、解決策を見出そうとあれこれ試みるという意味です。
もとは暗がりの中で手探りして探し求めることを言い、転じて、見当もつかないままあれこれ考えたり手を尽くしたりすることを表します。

• 暗中：暗闇の中。
• 模索：手探りで探すこと。

語源・由来

唐の時代の逸話集『隋唐嘉話ずいとうかわ』に記された、高官・許敬宗きょけいそうをめぐるエピソードが由来です。
許敬宗は人を軽んじる傲慢な性格で、会った人の多くを覚えていなかったと記されています。

あるとき物覚えが悪いと言われた許敬宗は、「あなたのほうが覚えにくいのだ。何・劉・沈・謝のような名高い人物に会えば、暗闇で手探りしても見分けられる」と言い返しました。
この「暗闇で手探りしても」にあたる原文が「暗中摸索」で、「模」ではなく「摸」の字を使っています。

使い方・例文

「暗中模索」は、前例のない問題に直面し、手探りで解決策をひねり出そうとする場面で使われます。

• 新規事業の立ち上げは、まさに暗中模索の連続だった。
• 故障の原因が分からず、エンジニアたちは暗中模索を続けている。
• 移住先での生活を整えるため、今は暗中模索しながら動いている。

類義語・関連語

「暗中模索」と同様に、見通しがつかない状況を表す言葉には以下のようなものがあります。

• 五里霧中（ごりむちゅう）：
  深い霧の中で方向を失うように、状況が分からず方針が立たないさま。
• 試行錯誤（しこうさくご）：
  何度も失敗を重ね、改善を繰り返しながら目的に近づいていく様子。

「暗中模索」と「五里霧中」の違い

どちらも先が見えない苦しい状況ですが、本人の「動き」があるかどうかが分かれ目です。

語句	焦点となるポイント	適した状況
暗中模索 （あんちゅうもさく）	解決のために動く「行動」	手探りで何かを試す時
五里霧中 （ごりむちゅう）	途方に暮れる「状態」	方針が立たず止まる時

対義語

「暗中模索」とは対照的に、物事が極めて明らかな様子を示す言葉には以下のようなものがあります。

• 一目瞭然（いちもくりょうぜん）：
  一目見ただけで内容や理屈がはっきり分かること。
• 明々白々（めいめいはくはく）：
  疑う余地がないほど、物事が非常に明快であるさま。

英語表現

grope in the dark

暗闇の中で手探りをするという直訳から、解決策を見つけようと苦労する状況にぴったりの表現。

暗中模索は、傲慢な高官の言い返しから生まれた言葉

この言葉は本来、物覚えの悪さを指摘された傲慢な高官が、名高い人物なら暗闇で手探りしても見分けられると言い返した言葉から生まれました。
後世の人々はその選民意識の文脈を切り捨て、暗闇で必死に手を伸ばす「動作の切実さ」だけを取り出して使い始めました。
発話者の意図とはまったく異なる意味で定着した成語です。