解決策が見つからない困難な状況で、必死に手がかりを探り当てる行動。
このような懸命な試みを表すのが、「暗中模索」（あんちゅうもさく）です。
意味
暗中模索とは、手がかりのない暗闇の中で手探りをするように、解決策を見出そうとあれこれ試みるという意味です。
単に迷っているだけでなく、出口を求めて必死にもがく「強い探究心」や「焦燥感」といったニュアンスを含みます。
- 暗中：暗闇の中。
- 模索：手探りで探すこと。
語源・由来
唐の時代の逸話集『隋唐嘉話（ずいとうかわ）』に記された、高官・許敬宗（きょけいそう）をめぐるエピソードが由来です。
許敬宗は類まれな文才を持つ一方、人の顔を覚えるのが極端に苦手で、会うたびに名前を尋ねるような傲慢な態度で知られていました。
ある時、知人がその不作法をいさめて言いました。
「あなたは何晏（かあん）や謝霊運（しゃれいうん）のような名士に会ったなら、たとえ暗闇で手探りをしてでも（暗中摸索）、その人物を見分けようとするはずだ」。
本来は「優れた人物なら暗闇でも判別できるはずだ」という、許敬宗の態度の二面性を突いた皮肉混じりの言葉でした。
それが後世、暗闇で懸命に何かを探す「動作」の部分だけが切り取られ、解決策を必死に求める現在の意味へと変化しました。
使い方・例文
「暗中模索」は、前例のない問題に直面し、手探りで解決策をひねり出そうとする場面で使われます。
- 新規事業の立ち上げは、まさに暗中模索の連続だった。
- 故障の原因が分からず、エンジニアたちは暗中模索を続けている。
- 移住先での生活を整えるため、今は暗中模索しながら動いている。
類義語・関連語
「暗中模索」と同様に、見通しがつかない状況を表す言葉には以下のようなものがあります。
「暗中模索」と「五里霧中」の違い
どちらも先が見えない苦しい状況ですが、本人の「動き」があるかどうかが分かれ目です。
表の直前で整理すると、前者は解決のために「動いている」のに対し、後者は方針が立たず「立ち尽くしている」という決定的な違いがあります。
| 語句 | 焦点となるポイント | 適した状況 |
|---|---|---|
| 暗中模索 （あんちゅうもさく） | 解決のために動く「行動」 | 手探りで何かを試す時 |
| 五里霧中 （ごりむちゅう） | 途方に暮れる「状態」 | 方針が立たず止まる時 |
対義語
「暗中模索」とは対照的に、物事が極めて明らかな様子を示す言葉には以下のようなものがあります。
英語表現
grope in the dark
暗闇の中で手探りをするという直訳から、解決策を見つけようと苦労する状況にぴったりの表現。
We are still groping in the dark for a solution.
（私たちはまだ解決策を求めて暗中模索している。）
暗中模索は、皮肉から生まれた言葉
この言葉は本来、傲慢な高官に向けられた「優れた人物なら暗闇でもわかるはずだ」という皮肉から生まれました。
後世の人々はその選民意識の文脈を切り捨て、暗闇で必死に手を伸ばす「動作の切実さ」だけを取り出して使い始めました。
発話者の意図とはまったく異なる意味で定着した、珍しい成語のひとつです。
コメント