「三徳」とは？知・仁・勇の教訓と由来、三種の神器との関係

人生の岐路に立ち、何が正しい選択なのか分からなくなってしまうことがあります。
あるいは、誰かのために力になりたいと願いながらも、一歩踏み出す勇気が持てずにもどかしい思いをすることもあるでしょう。
人が人として立派に生きていくために備えておくべき、最も基礎的で重要な三つの資質を、「三徳」（さんとく）と言います。

意味

「三徳」とは、人間が備えるべき三つの主要な徳目である
「知ち」「仁じん」「勇ゆう」を合わせた言葉です。
これらは、古くから人が自分を磨き、より良い社会を築くための普遍的な道徳の基本とされてきました。

このほか、『書経』洪範篇の正直・剛克・柔克や、仏教でいう法身・般若・解脱の三つなども「三徳」と呼ばれます。

• 知（ち）：
  物事の道理をわきまえ、正しく判断する知恵。
• 仁（じん）：
  他者を思いやり、慈しむ心。
• 勇（ゆう）：
  正しいと信じることを実行に移す勇気。

語源・由来

知・仁・勇を三つの徳として並べる考え方は、古代中国の儒教経典である『中庸ちゅうよう』に見えます。

この書物の中では、知・仁・勇の三つを「天下の達徳たっとく」と定義しています。
「達徳」とは、身分や時代を問わず、世の中の誰もが共通して備えるべき徳という意味です。
三つの徳については、孔子の言葉を集めた『論語』子罕篇に、次の一節があります。

知者は惑わず、仁者は憂えず、勇者は懼おそれず。
（知恵のある人は迷わず、仁徳のある人は思い悩まず、勇気のある人は恐れない。）

日本では、南北朝時代の公家、北畠親房（きたばたけちかふさ）が『神皇正統記（じんのうしょうとうき）』（1339年）の中で、皇室に伝わる「三種の神器」を三つの徳にあて、「此三徳（この三徳）」と呼んでいます。
ただし、その三つは知・仁・勇ではなく、正直・慈悲・智恵です。

• 八咫鏡やたのかがみは、私心なく万物を映し出す「正直」の本源。
• 八尺瓊勾玉やさかにのまがたまは、柔和善順を徳とする「慈悲」の本源。
• 草薙剣くさなぎのつるぎは、剛利決断を徳とする「智恵」の本源。

使い方・例文

「三徳」は、人物の器の大きさを称える際や、自分自身の成長の指針を語る場面で使われます。

単に「頭が良い」や「優しい」といった一面的な評価ではなく、人間としての総合的なバランスを重んじる文脈で用いられるのが一般的です。

例文

• 学生時代の恩師は、まさに「三徳」を兼ね備えたような人物で、今でも私の憧れだ。
• 知識だけでなく、他者を慈しむ心と実行する勇気を持って、「三徳」を磨きなさい。
• チームのリーダーとして、「三徳」のバランスを意識しながらメンバーに接するようにしている。

類義語・関連語

「三徳」と深い関わりがあり、人間の優れた資質や徳目を表す言葉です。

• 知仁勇（ちじんゆう）：
  三徳そのものを指す言葉。
• 三達徳（さんたっとく）：
  『中庸』において、天下の誰もが備えるべき三つの共通した徳。
• 文武両道（ぶんぶりょうどう）：
  文事と武事の両方。また、勉学とスポーツの両面。

英語表現

「三徳」を英語で表現する場合、儒教的な背景を考慮した用語が使われます。

Wisdom, Benevolence, and Courage

儒教でいう三徳、知・仁・勇の三つを英語で並べた表現。
『中庸』が知・仁・勇を指して言う「天下の達徳」は、英語では the three universal virtues と訳される語。
『書経』や仏教の三徳、三徳包丁の「三つの用途」の意味には当たらない言い方。

三徳包丁の「三徳」は、三つの用途があるという意味

「三徳」には、「徳」を「ためになること」の意味にとった、三つの用途があること・三通りに使えるものを指す使い方もあります。
江戸時代には、鼻紙を入れる口の反対側にも口を付け、楊枝や書付けも入れられるようにした紙入れや、置いても掛けても手に提げても使える燭台が「三徳」と呼ばれました。

肉・魚・野菜のどれにも使える「三徳包丁」の名も、知・仁・勇ではなく、この「三つの用途」の意味の「三徳」です。