「指」や「爪」は、手の末端にありながら、非常に細かな動作や人間の本質的な態度を示す部位として、多くの表現に用いられています。
「指」は、非難や羨望（せんぼう）の対象を示したり、「爪」は倹約や才能、あるいは隠された本性を象徴したりします。
「指をくわえる」「爪に火をともす」「能ある鷹は爪を隠す」など、現代でも日常的に使われる表現が豊富で、指・爪にまつわる言葉は人間の態度や本質を巧みに表現しています。
「指」や「爪」に関連する、主なことわざ・慣用句・漢語表現を紹介します。
「指・爪」に関する ことわざ
- 爪に火をともす（つめにひをともす）：
ろうそくの代わりに爪に火をともすほどの、ひどく貧しい暮らしや苦しい倹約のたとえ。ひどくけちなことのたとえにも使う。 - 能ある鷹は爪を隠す（のうあるたかはつめをかくす）：
実力のある者ほど、それをむやみにひけらかさないというたとえ。
「能ある猫は爪を隠す」ともいう。 - 十指の指すところ（じっしのさすところ）：
誰もが認めるところ、多くの人が正しいとすること。
『礼記』大学篇の「十目の視る所、十手の指す所、其れ厳なるかな」から。
「指・爪」に関する慣用句
指に関する表現
- 指をくわえる（ゆびをくわえる）：
うらやましく思いながら手出しできず、むなしく傍観する様子。
きまり悪そうにする、恥ずかしそうにする意味でも使う。 - 指一本触れさせない（ゆびいっぽんふれさせない）：
相手にわずかな干渉や危害すら一切許さないという、徹底して大切に守り抜こうとする強い保護の姿勢を表す言い方。 - 指を折る（ゆびをおる）：
指を一本ずつ曲げて数え上げること。
多くの中でも特に優れたものとして数え上げられる意味でも使う。 - 指折り数える（ゆびおりかぞえる）：
指を一本ずつ折り曲げながら日数を数える古くからの動作から、待ち遠しい気持ちで日を過ごす様子。 - 指を差す（ゆびをさす）：
指でそれと指し示すこと。
陰であざけったり非難したりする意味でも使う。 - 後ろ指を指される（うしろゆびをさされる）：
本人の見ていない所で指を差されるように、陰でこっそり非難されたり悪く言われたりすること。 - 指図する（さしずする）：
人にあれこれ指示し、命令すること。 - 指切りげんまん（ゆびきりげんまん）：
約束を守るしるしに、互いの小指をからみ合わせること。
子どもが「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます」などと唱えて交わす。江戸時代には、遊女が誠実さのあかしに小指の先を切って男に贈ることも「指切り」といった。
爪に関する表現
- 爪の垢を煎じて飲む（つめのあかをせんじてのむ）：
優れた人の爪の垢さえ薬になるはずだという昔の発想から、その人にあやかり見習おうとする気持ちを表す言い方。 - 爪を研ぐ（つめをとぐ）：
猫などが獲物を狙う前に爪を鋭く研ぎ澄ます狩りの様子になぞらえ、油断なく機会をうかがい入念に備えることを表す。 - 爪が長い（つめがながい）：
欲が深く、どこまでも貪欲な性質のたとえ。 - 爪痕を残す（つめあとをのこす）：
災害や戦争などが、被害や悪い影響を残すこと。俗に、成果をあげたり強い印象を残したりする意味でも使う。
「指・爪」に関する漢語表現
- 屈指（くっし）：
指を折って数える意から、多くの中で特に数え上げるに値するほど優れていること。
「屈指の強豪」のように使う。
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