本当はすべてお見通しなのに、わざととぼけてそっぽを向いているような様子を表すのが、
「知らぬ顔の半兵衛」（しらぬかおのはんべえ）です。
意味
「知らぬ顔の半兵衛」とは、事実を把握していながらも、知らないふりをして一切取り合わないことという意味です。
自己保身や面倒事を避けるために、相手からの追及をのらりくらりとかわすような、ずる賢さやふてぶてしいニュアンスを含んで用いられます。
- 知らぬ顔（しらぬかお）：知っているのに知らないふりをすること。
- 半兵衛（はんべえ）：男性の典型的な名前。転じて、そのような態度をとる人物。
語源・由来
由来には大きく分けて二つの説が存在します。
一つ目は、江戸時代の庶民の言葉遊びから生まれたという説です。
「平気」を強調して「平気の平左衛門（へいざえもん）」と呼ぶように、言葉の頭文字や語呂に合わせて架空の人名をくっつける表現が、当時の江戸で大流行していました。
「知らぬ顔の半兵衛」もこの文化から生まれました。
二つ目は、戦国時代の軍師・竹中重治（通称：竹中半兵衛）をモデルにしたという説です。
織田信長や豊臣秀吉に仕えた彼の冷静沈着な振る舞いが、後世の人々によって言葉のイメージとして結びつきました。
使い方・例文
- 都合が悪くなると、すぐ知らぬ顔の半兵衛を決め込む。
- 忠告を受けたのに、彼は知らぬ顔の半兵衛でスマホを見ている。
『浮雲』(二葉亭四迷)
他人の視線や言葉を無視して、平然ととぼける様子を描写しています。
アラ鳶が飛でますヨと知らぬ顔の半兵衛模擬（もどき）
類義語・関連語
「知らぬ顔の半兵衛」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。
- 平気の平左（へいきのへいざ）：
全く気にしていない様子。 - かまとと：
世間知らずを装うこと。 - 白を切る（しらをきる）：
知っているのに知らないと嘘をつくこと。
「知らぬ顔の半兵衛」と類義語の違い
「知らぬ顔の半兵衛」と「平気の平左」は、どちらも人名めかした言葉遊びですが、とぼける対象に違いがあります。
「知らぬ顔の半兵衛」が「事実」を知らないふりをするのに対し、「平気の平左」は「状況」を全く気にしていません。
| 語句 | とぼける対象 | ニュアンス |
|---|---|---|
| 知らぬ顔の半兵衛 （しらぬかおのはんべえ） | すでに知っている事実 | 追及をかわそうとするずる賢さ |
| 平気の平左 （へいきのへいざ） | 危機的な状況や他人の目 | 何が起きても動じない図太さ |
英語表現
play innocent
意味：知らないふりをする
- 例文：
He played innocent when asked about the broken vase.
割れた花瓶について聞かれたとき、彼は知らぬ顔の半兵衛を決め込んだ。
「知らぬ顔の半兵衛」のルーツ？天才軍師のしたたかな復讐劇
戦国武将の竹中半兵衛が語源であるとする説には、江戸時代に書かれた逸話集『常山紀談（じょうざんきだん）』に残る強烈なエピソードが関係しています。
半兵衛の当時の主君は酒におぼれて政務を放棄し、まじめに注意をする半兵衛を煙たがっていました。
ある日、半兵衛が城の櫓（やぐら：見張り台）の下を通った時のこと。
主君のお気に入りだった家臣が、嫌がらせとして上から半兵衛に向かって立ち小便をかけました。
武士にとって命に等しい誇りをひどく傷つけられた瞬間であり、その場で斬り捨ててもおかしくない場面です。
しかし半兵衛は、怒り狂う周囲の味方を制し、１ミリも表情を変えず知らぬ顔のまま静かに立ち去りました。
相手は「半兵衛はやはり臆病者だ」と完全に油断します。
ところがその数日後、半兵衛はわずか16人の手勢で城を急襲し、尿をかけた家臣を討ち取り、あっという間に城を乗っ取ってしまったのです。
その場しのぎの怒りで動かず、あえて無反応を貫いて相手の隙を最大まで広げる。
この鮮やかな城取りの逸話が「知らぬ顔の半兵衛」のしたたかなイメージと結びつき、後世に語り継がれました。
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