意味
「知らぬ顔の半兵衛」とは、事実を把握していながらも、知らないふりをして一切取り合わないことという意味です。
自己保身や面倒事を避けるために、相手からの追及をのらりくらりとかわすような、ずる賢さやふてぶてしいニュアンスを含んで用いられます。
- 知らぬ顔（しらぬかお）：知っているのに知らないふりをすること。
- 半兵衛（はんべえ）：男性の典型的な名前。転じて、そのような態度をとる人物。
語源・由来
由来には大きく分けて二つの説が存在します。
一つ目は、江戸時代の庶民の言葉遊びから生まれたという説です。
「平気」を強調して「平気の平左衛門（へいざえもん）」と呼ぶように、言葉の頭文字や語呂に合わせて架空の人名をくっつける表現が、当時の江戸で大流行していました。
「知らぬ顔の半兵衛」もこの文化から生まれました。
二つ目は、戦国時代の軍師・竹中重治（通称：竹中半兵衛）をモデルにしたという説です。
織田信長や豊臣秀吉に仕えた彼の冷静沈着な振る舞いが、後世の人々によって言葉のイメージとして結びつきました。
使い方・例文
- 都合が悪くなると、すぐ知らぬ顔の半兵衛を決め込む。
- 忠告を受けたのに、彼は知らぬ顔の半兵衛でスマホを見ている。
『浮雲』(二葉亭四迷)
他人の視線や言葉を無視して、平然ととぼける様子を描写しています。
アラ鳶が飛でますヨと知らぬ顔の半兵衛模擬（もどき）
類義語・関連語
「知らぬ顔の半兵衛」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。
- 平気の平左（へいきのへいざ）：
全く気にしていない様子。 - かまとと：
世間知らずを装うこと。 - 白を切る（しらをきる）：
知っているのに知らないと嘘をつくこと。
「知らぬ顔の半兵衛」と類義語の違い
「知らぬ顔の半兵衛」と「平気の平左」は、どちらも人名めかした言葉遊びですが、とぼける対象に違いがあります。
「知らぬ顔の半兵衛」が「事実」を知らないふりをするのに対し、「平気の平左」は「状況」を全く気にしていません。
| 語句 | とぼける対象 | ニュアンス |
|---|---|---|
| 知らぬ顔の半兵衛 （しらぬかおのはんべえ） | すでに知っている事実 | 追及をかわそうとするずる賢さ |
| 平気の平左 （へいきのへいざ） | 危機的な状況や他人の目 | 何が起きても動じない図太さ |
英語表現
play innocent
意味：知らないふりをする
He played innocent when asked about the broken vase.
（割れた花瓶について聞かれたとき、彼は知らぬ顔の半兵衛を決め込んだ。）
スパイの前田犬千代を手玉に取った知らぬふり
竹中半兵衛（竹中重治）が語源であるとする説の一つに、織田信長が半兵衛のもとへスパイとして前田犬千代（のちの前田利家）を送り込んだという逸話があります。
半兵衛はこの意図を見抜いていましたが、それを表に出さず、知らぬ顔のまま犬千代と親しく付き合いました。
そのやり取りの中で、逆に犬千代から織田方の情報を引き出したと伝えられています。
事実を知っていながら素知らぬ顔を貫き、相手に気づかれないまま主導権を握り返すという半兵衛の振る舞いが、「知らぬ顔の半兵衛」という言葉のイメージに重ねられました。
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