月でさえその美しさに気後れして雲の陰に隠れ、花でさえ恥じらって咲くのをためらう。
そんな並外れた美貌を表すのが、「閉月羞花」（へいげつしゅうか）です。
意味
「閉月羞花」とは、月も花も及ばないほどの、この上なく美しい女性の容姿という意味です。
中国古来の四大美女にまつわる逸話を由来とする言葉で、単なる可愛らしさではなく、圧倒的で近寄りがたいほどの美しさを称える響きを持ちます。
- 閉月（へいげつ）：月が恥じて雲に隠れること。
- 羞花（しゅうか）：花が恥じらうこと。
語源・由来
「閉月羞花」は、中国古来の四大美女と呼ばれる女性たちの逸話に由来する言葉です。
「閉月」は、後漢末の武将董卓の側にいたとされる貂蝉（ちょうせん）が、庭で月を拝んでいたところ、折よく吹いた風が雲を動かして月を隠し、それを見た人が「月でさえ貂蝉の美しさに恥じて雲に隠れた」とたたえたという話にちなむとされています。
「羞花」は、唐の皇帝に寵愛された楊貴妃（ようきひ）が庭園の花に触れた際、花が恥じらうように葉を閉じたという逸話にちなむとされ、この二つの美女の逸話が組み合わさって、絶世の美女を表す四字熟語として定着しました。貂蝉については後世の創作である疑いが強く指摘されており、史実というより物語の中で形作られた人物像である点には注意が必要です。
使い方・例文
「閉月羞花」は、並外れた美しさの女性を称える場面で使われます。
- 舞台に立つ彼女は、まさに閉月羞花の美しさだった。
- 古い肖像画に描かれた王妃は、閉月羞花と称えられた。
- 伝説の踊り子は、閉月羞花の名にふさわしい容姿だったという。
類義語・関連語
「閉月羞花」と同様に、中国古来の四大美女の逸話に由来し、絶世の美女を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 沈魚落雁（ちんぎょらくがん）：
魚が沈み雁が落ちるほどの美しさをたとえる言葉。
英語表現
drop-dead gorgeous
息をのむほど美しいという意味の口語表現。
She walked in looking drop-dead gorgeous.
（彼女は息をのむほど美しい姿で入ってきた。）
美を何にたとえるかという東西の違い
絶世の美女を自然現象にたとえる発想は、中国の四大美女の逸話に特徴的です。
西洋で伝説的な美女として語られる古代ギリシャのヘレネは、その美しさが「千隻の船を進水させた顔」（フェイス・ザット・ランチト・ア・サウザンド・シップス）と表現され、戦争を引き起こすほどの力として描かれます。
一方、貂蝉や楊貴妃の逸話では、月や花といった自然物のほうが人間の美しさに気後れして姿を隠すという、自然を基準にして人の美を測る発想が用いられており、東西で美をたたえる際に何を引き合いに出すかという違いが見られます。
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