意味
「万夫不当」とは、大勢の敵を相手にしても引けを取らないほど、並外れて強いことを意味します。
実際の人数を厳密に示すというより、誰にも太刀打ちできないほどの圧倒的な武勇や実力を大げさに表現する、勇ましい響きを持つ言葉です。
- 万夫（ばんぷ）：一万人の男たち。数多くの人。
- 不当（ふとう）：立ち向かっても、とても敵わないこと。
語源・由来
「万夫不当」は、中国の詩人・李白が詠んだ「蜀道難」の一節「一夫関に当たれば、万夫も開くなし」に通じる発想から生まれたといわれています。
これは、一人の兵がわずかな関所を守るだけで、一万人の大軍でさえ突破できないという、地の利と一人の武勇の凄まじさを詠んだ詩句です。
この「一人の武勇が万人に匹敵する、あるいは万人が束になっても敵わない」という発想が、後の物語や軍記の中で武将の勇猛さをたたえる言い回しとして定着し、「万夫不当」という四字熟語が広く使われるようになったとされています。
使い方・例文
「万夫不当」は、誰も敵わないほどの圧倒的な武勇や実力を持つ人物をたたえる際に使われます。
- 戦国の世に名を轟かせた、あの武将はまさに万夫不当の豪傑だった。
- 万夫不当の強さを誇るチームに、真っ向勝負を挑んだ。
- 一騎打ちで敵将を討ち取る、万夫不当の働きを見せた。
類義語・関連語
「万夫不当」と同じく、並外れた強さをたたえる言葉には、以下のようなものがあります。
どちらも並外れた強さをたたえる言葉ですが、対抗できる人数の規模が異なります。千人を相手にできるという意味なら「一騎当千」を、それよりもさらに大きな一万人を相手にしても敵わないという規模の大きさを強調するなら「万夫不当」を使います。
「万夫不当」と「一騎当千」の違い
| 語句 | 対抗する人数 | 強調点 |
|---|---|---|
| 万夫不当 （ばんぷふとう） | 一万人。 | 圧倒的な武勇。 |
| 一騎当千 （いっきとうせん） | 千人。 | 並外れた能力。 |
英語表現
worth an army
一人で軍隊に匹敵するほどの強さや価値を持つことを表す表現。
On the battlefield, he was worth an army all by himself.
（戦場で、彼はたった一人で万夫不当の力を発揮した。）
one-man army
一人だけで大勢を相手にできるほどの実力者を指す、日常会話でも使える表現。
He handled the whole project alone, a real one-man army.
（彼はたった一人でプロジェクト全体を回した、まさに万夫不当の働きだった。）
項羽が学びたがった「一万人の敵」
『史記』項羽本紀には、若き日の項羽が、剣術の稽古に身が入らない自分を叔父に叱られた際、「剣は一人の敵と戦う技にすぎず、学ぶに値しない。自分は万人の敵と戦う術を学びたい」と言い放った逸話が記されています。
一人を相手にする剣術ではなく、大勢を同時に相手取る兵法にこそ価値があるという項羽のこの考え方は、一人の武勇が何万人分もの力に匹敵するという「万夫不当」の発想と重なるものです。
一人の力を大きな数にたとえて誇張する表現方法は、東アジアの武勇伝や軍記物語に古くから共通して見られる特徴です。
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