屠殺場へ引かれていく足取りのように、逃れようもなく刻一刻と近づいてくる終わりを表すのが、「羊の歩み」（ひつじのあゆみ）です。
意味
羊の歩みとは、屠殺場に引かれていく羊のように、力なくのろのろとした足取りで死や破局に近づいていくことという意味です。
転じて、単に過ぎ去っていく年月や時の流れそのものを指すこともあります。
- 歩み（あゆみ）：一歩ずつ進むこと、またその歩調。
語源・由来
「羊の歩み」は、仏教経典『大般涅槃経』（北本）に見える比喩に由来するという説が有力です。
屠殺場へ連れていかれる羊は、逆らうすべもなく、ただ一歩ずつ死に近づいていきます。
この姿が、逃れようのない運命へと向かう人間の姿、また止めることのできない時の流れの比喩として、日本語のことわざに取り入れられた、と考えられています。
使い方・例文
「羊の歩み」は、死や終わりが近づく状況、また時の流れの重さを表す場面で使われます。
- 回復の見込みが薄いと告げられ、羊の歩みのような日々を過ごした。
- あっという間だった若い頃と違い、今の一年は羊の歩みのように重い。
- 交渉が決裂へ向かう空気は、羊の歩みさながらだった。
類義語・関連語
同じく屠殺場へ引かれる羊の姿に由来する言葉には、次のようなものがあります。
- 屠所の羊（としょのひつじ）：
死や不幸を前に、気力を失った様子。
「羊の歩み」と「屠所の羊」の違い
どちらも屠殺場へ引かれる羊の姿を由来とする点で共通しますが、力点が異なります。「羊の歩み」は死や時間が近づいてくる過程そのものに、「屠所の羊」はその状況に置かれた人の気力を失った様子に重きを置きます。
| 語句 | 焦点 | 由来 |
|---|---|---|
| 羊の歩み （ひつじのあゆみ） | 死や時間が近づく過程 | 『大般涅槃経』 |
| 屠所の羊 （としょのひつじ） | 死を前にした人の心境 | 『大般涅槃経』 |
英語表現
- a lamb led to the slaughter：
屠殺場に引かれる子羊、無抵抗に運命を受け入れる人。
仏教と聖書、東西で重なる「屠られる羊」の比喩
逃れようのない運命を「屠殺場に引かれる羊」にたとえる発想は、仏教の経典だけのものではありません。
旧約聖書「イザヤ書」にも、苦しみを黙って受け入れる者を屠り場に引かれる羊にたとえた一節があります。
家畜として身近だった羊が持つ無抵抗さは、洋の東西を問わず、逃れられない運命の象徴として重ねられてきました。
異なる文化が同じ動物に同じ意味を見出した点に、比喩の普遍性がうかがえます。
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