屠殺場へ引かれていく足取りに、うなだれ気力を失った様子を重ねる、そんな絶望的な心境を表すのが、「屠所の羊」（としょのひつじ）です。
意味
屠所の羊とは、死や不幸が刻一刻と迫っていることのたとえという意味です。
また、絶望的な状況を前に気力を失い、うなだれている人の様子を指すこともあります。
- 屠所（としょ）：家畜を屠（ほふ）る場所、屠殺場。
語源・由来
「屠所の羊」は、仏教経典『大般涅槃経』（北本）にみえる比喩に由来するという説が有力です。
屠殺場へ引かれていく羊は、自らの運命を悟りながらも、なすすべなく歩みを進めるほかありません。
この姿が、逃れようのない死や苦難を前にした人間の無力さを説く仏教的な比喩として用いられ、日本語のことわざとして定着した、とされています。
なお「北本」とは、北涼の曇無讖が漢訳した系統の涅槃経を指し、後に整理された「南本」と区別する呼び方です。
使い方・例文
「屠所の羊」は、死や不幸を前にした人の心境を表す際に使われます。
- 重い病を宣告された彼は、屠所の羊のように肩を落として病室を出た。
- 倒産が決まった会社に残る社員たちは、屠所の羊さながらの表情だった。
- 逃げ場のない状況に、彼女は屠所の羊のごとくうなだれるしかなかった。
類義語・関連語
同じく屠殺場へ引かれる羊の姿に由来する言葉には、次のようなものがあります。
- 羊の歩み（ひつじのあゆみ）：
死や時間が刻一刻と近づいてくる過程。
「屠所の羊」と「羊の歩み」の違い
どちらも屠殺場へ引かれる羊の姿を由来とする点で共通しますが、力点が異なります。「屠所の羊」は死を前にした人の気力を失った様子に、「羊の歩み」は死や時間が近づいてくる過程そのものに重きを置きます。
| 語句 | 焦点 | 由来 |
|---|---|---|
| 屠所の羊 （としょのひつじ） | 死を前にした人の心境 | 『大般涅槃経』 |
| 羊の歩み （ひつじのあゆみ） | 死や時間が近づく過程 | 『大般涅槃経』 |
英語表現
- a lamb to the slaughter：
屠殺場に引かれる子羊、無抵抗に運命を受け入れる人。
『大般涅槃経』が説いた、羊の比喩の意図
『大般涅槃経』は、釈迦が入滅する直前の教えを説いたとされる大乗仏教の重要な経典です。
そこに記された屠殺場の羊の比喩は、単に死の恐怖を描くためのものではなく、あらゆる存在は無常であり、いつか終わりを迎えるという真理を伝えるためのものでした。
逃れられない運命を静かに見つめる姿勢を促す点に、この経典らしい思想が表れています。
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