高い山を築き上げるのに、最後のもっこ一杯の土が足りないだけで完成しない、そんな無念さを表すのが、「九仞の功を一簣に虧く」（きゅうじんのこうをいっきにかく）です。
意味
九仞の功を一簣に虧くとは、長い間積み重ねた努力も、最後のわずかな油断や手抜きによって台無しになってしまうという意味です。
あと一歩のところで達成できなかった無念さを強調する言葉です。
- 仞（じん）：古代中国の高さの単位、約2m前後とされる。
- 簣（き）：土を運ぶ竹製のかご、もっこ。
- 虧く（かく）：欠ける、損なう。
語源・由来
中国最古の歴史書のひとつ『書経』の「旅獒」篇にある「山を為ること九仞、功を一簣に虧く」という一節に由来します。
「旅獒」は、周の武王が異民族から贈られた犬（獒）を喜んで受け取ったことを、家臣の召公が諫めた文章です。
召公は、小さな行いをおろそかにすれば大きな徳を損なうと説き、九仞（非常な高さ）まで積み上げた山も、最後のもっこ一杯の土を怠れば完成しないとたとえました。
この故事から、長年の努力があと一歩の油断で無駄になることを戒める言葉として広まりました。
使い方・例文
「九仞の功を一簣に虧く」は、最後の詰めの甘さを戒める場面で使われます。
- 最終確認を怠り、九仞の功を一簣に虧く結果になった。
- 油断は禁物だ、九仞の功を一簣に虧くことのないように。
- 発表直前のミスで、九仞の功を一簣に虧く事態を招いた。
英語表現
- So near and yet so far：
あと少しのところで届かなかったことを表す表現。
『書経』が伝える、最後まで気を抜かない大切さ
この故事の背景には、周王朝の建国期における為政者への戒めがあります。
武王が珍しい犬を喜んで受け取った様子を見た召公は、些細な油断が積み重なれば、いずれ国家の大きな徳を損なうと案じました。
九仞の山を築く例えは、努力の量そのものより、最後まで気を抜かない姿勢の大切さを説いています。
完成間際こそ気を引き締めるべきだという教訓が、三千年近く前の言葉に息づいています。
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