万死に値する

意味

「万死に値する（ばんしにあたいする）」とは、犯した罪の重さが、命をもってしても償い切れないほどであるという意味です。
実際に何度も死ぬことはできないため、罪の重大さを強調する比喩的な表現です。

• 万死（ばんし）：一万回死ぬこと、転じて非常に重い罪。
• 値する（あたいする）：それに見合うだけの価値がある。

語源・由来

「万死に値する」は、中国古典に見られる「罪該万死」（罪は万死に該る）という漢文表現に由来するという説があります。
「該」は「あてはまる、相当する」という意味で、犯した罪が一万回死んでも償いきれないほど重いことを表しました。
中国では古くからこうした誇張表現が用いられ、日本にも漢文の素養とともに伝わり、深刻な過ちを断じる言葉として定着したと考えられています。

使い方・例文

「万死に値する」は、極めて重い過ちや裏切りを断じる場面で使われます。

• 部下を裏切ったその行為は、万死に値すると上司は激怒した。
• 彼の犯した罪は、万死に値するものだと世間は非難した。
• 信頼を踏みにじった行為は、万死に値すると厳しく糾弾された。

「罪当万死」は東方朔が皇帝への諫言に添えた言葉

漢の歴史書『漢書』の東方朔とうほうさく伝に、「罪当万死」（罪は万死に当たる）という言葉が出てきます。
武帝が都の南に皇帝の狩り場である上林苑じょうりんえんを広げようとしたとき、側近の東方朔は、民の肥えた田畑を奪うことになると反対しました。
その諫言の終わりで、東方朔は自分を「糞土ふんどの愚臣」（ごみのように愚かな家臣）と呼び、陛下の意に逆らう自分の罪は万死に当たると述べています。

武帝はその日のうちに東方朔を太中大夫たいちゅうたいふ（皇帝の顧問役）に取り立て、黄金百斤を与えましたが、上林苑の拡張はそのまま進めました。
ここでの「万死」は、人の罪を責める言葉ではなく、皇帝に逆らう意見を述べる家臣が、自分の罪としてへりくだって言った言葉です。