意味
「急がば回れ（いそがばまわれ）」とは、急いで物事を成し遂げようとするときほど、危険な近道よりも安全で確実な方法を選ぶべきだという教えです。
焦って安易な手段をとると、かえって失敗や二度手間を招き、最終的な到達が遅れてしまうという戒めを含んでいます。
語源・由来
この言葉は、「もののふの 矢橋の船は 早くとも 急がば回れ 瀬田の長橋」という和歌に由来するとよく説明されます。
江戸時代初めの笑話集『醒睡笑』が、室町時代の連歌師・宗長の歌として引いています。
かつて京都へ向かう旅人は、琵琶湖を船で渡る「矢橋の渡し」を近道として利用していました。
しかしこの航路は「比叡おろし」という突風の影響を受けやすく、転覆の危険もある難所でした。
一方、南端にある「瀬田の唐橋」を渡る陸路は遠回りですが、天候に左右されない安全なルートでした。
この歌は「矢橋の船は確かに速いが、本当に急ぐなら安全な瀬田の長橋を回って行くべきだ」という意味です。
使い方・例文
「急がば回れ」は、焦りが生じやすい勉強、仕事、移動の際などに、冷静さを取り戻すための助言として使われます。
効率ばかりを追い求めて土台を疎かにしそうな場面で、特によく引用されます。
例文
- 山頂への険しい近道はやめて、急がば回れで緩やかな登山道を行こう。
- 信号を無視して走るより、急がば回れで次の青信号を待つのが安全だ。
- 難しい応用問題に悩むより、急がば回れで基礎に戻るのが一番だ。
誤用・注意点
この言葉は、あくまで「目標を達成するために、より確実な手段を選ぶ」ことを指します。
単に「嫌なことから逃げて先送りにする」ことや、「やるべきことを後回しにして怠ける」という文脈で使うのは間違いです。
また、一刻を争う救急救命のような、文字通り一秒の遅れも許されない緊急事態には適しません。
類義語・関連語
似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 急いては事を仕損じる（せいてはことをしそんじる）：
焦って物事を行うと、冷静さを欠いて失敗しやすくなるという教訓。 - 石橋を叩いて渡る（いしばしをたたいてわたる）：
安全な石橋であっても、さらに叩いて強度を確かめるほど用心深く行動すること。 - 慌てる乞食は貰いが少ない（あわてるこじきはもらいがすくない）：
目先の利益を求めて焦ると、かえって得られるものが少なくなるという戒め。
対義語
対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 善は急げ（ぜんはいそげ）：
良いと思ったことは、ためらわずにすぐ実行するのが良いということ。 - 先んずれば人を制す（さきんずればひとをせいす）：
人よりも先に動くことで、有利な立場に立てるという考え。 - 好機逸すべからず（こうきいっすべからず）：
絶好のチャンスを逃してはならないという教え。
英語表現
英語では、以下の定型句がよく使われます。
Make haste slowly
「ゆっくり急げ」という矛盾した表現を用いることで、着実な前進の重要性を説いています。
You should make haste slowly when you start a new project.
（新しいプロジェクトを始める時は、急がば回れで行くべきだ。）
More haste, less speed
急げば急ぐほど、かえって速度（効率）は落ちるという、言葉の本質を突いた表現です。
Don’t rush the report. More haste, less speed.
（報告書を急いで書かないで。急がば回れだよ。）
Haste makes waste
「焦りは無駄を生む」という意味で、最も一般的に使われる格言の一つです。
「急がば回れ」の舞台、瀬田の唐橋
歌に詠まれた「瀬田の長橋」は、滋賀県大津市の瀬田川に架かる瀬田の唐橋です。
東海道や中山道から京都へ向かうには、琵琶湖を渡るか大きく迂回しない限り、この瀬田川を渡る必要がありました。
明治22年（1889年）まで瀬田川に架かる唯一の橋で、「唐橋を制する者は天下を制す」といわれ、壬申の乱や承久の乱でも争奪の場になっています。
現在の橋は昭和54年（1979年）に架け替えられたもので、全長は約224メートルあります。
「急がば回れ」が勧めた回り道は、天下の要衝とされたこの長い橋を渡る道でした。
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