善は急げ

意味

「善は急げ（ぜんはいそげ）」とは、迷っているうちに機会を逃してしまわないように、これは良いと感じたなら、ためらわずただちに取りかかるのがよいという意味です。
ここでの「善」は、道徳的に正しい行いだけでなく、自分にとって有益なことや好ましい計画、絶好の機会なども含みます。

語源・由来

「善は急げ」は、あとに「悪は延べよ」と続けて言うこともあります。
よいことはためらわずすぐに行い、悪いことはできるだけ先へ延ばせ、という対になった言い方です。
仏教の経典にも、善い行いを急ぐよう説く同じ趣旨の一節があります。

使い方・例文

「善は急げ」は、迷っている人の背中を押す場面や、迅速な行動を肯定する場面で使われます。

• 善は急げと言うし、今すぐお礼の手紙を書こう。
• ボランティア募集に興味があるなら、善は急げで今日申し込むべきだ。

類義語・関連語

「善は急げ」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 思い立ったが吉日（おもいたったがきじつ）：
  何かをしようと思いついた日こそが最良の日であり、すぐ始めるべきだということ。
• 鉄は熱いうちに打て（てつはあついうちにうて）：
  物事は関心や情熱があるうちに実行しないと、好機を逃すという例え。
• 先んずれば人を制す（さきんずればひとをせいす）：
  人より先に行動すれば、有利な立場に立てるということ。
• 即断即決（そくだんそっけつ）：
  その場ですぐに判断を下し、決定すること。

対義語

「善は急げ」と反対の意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 急いては事を仕損じる（せいてはことをしそんじる）：
  何事も焦って行うと、冷静さを欠いて失敗しやすいということ。
• 急がば回れ（いそがばまわれ）：
  急いでいる時こそ、危険な近道より確実な遠回りを選ぶほうが結局は早く着くということ。
• 石橋を叩いて渡る（いしばしをたたいてわたる）：
  非常に慎重に物事を進めることの例え。

英語表現

There is no time like the present

直訳：現在のような時はない
意味：今ほど良い時はないという意味で、思い立った瞬間に動くべきだというニュアンスで使われる表現。

Strike while the iron is hot

直訳：鉄は熱いうちに打て
意味：好機や熱意があるうちに決断を下すべきだという表現。

「善は急げ」と同じ教え、『法句経』の「善を為すのを急げ」

仏教の経典『法句経ほっくきょう』（ダンマパダ）の第9章「悪」の116番目の詩句に、「善を為すのを急げ、悪から心を退けよ」とあります。
続けて、善を行うことを緩めれば、心は悪事を楽しむようになる、と説かれています。

この教えは仏教でいう「不放逸」、つまり心を放っておかず、怠らずに善い行いを続けるべきだという考え方に通じています。
思い立ったことをその場で実行しないと、気持ちは時間とともに薄れてしまうという見方が背景にあります。

善を急ぎ悪から心を退けるという組み立ては、「善は急げ、悪は延べよ」という日本の言い方とよく似ています。