老若男女

意味

「老若男女（ろうにゃくなんにょ）」とは、老人、若者、男性、女性のことで、転じて年齢や性別に関係のないすべての人々のことです。
特定の層を除かず、あらゆる人をひとまとめに指す言葉で、良い悪いの評価は含みません。

• 老（ろう）：年老いた人。
• 若（にゃく）：若い人。
• 男（なん）：男性。
• 女（にょ）：女性。

語源・由来

「老若」と「男女」を重ねた言葉で、古い用例は謡曲『熊野（ゆや）』に出てきます。
漢字の音読みのうち、漢音より前に日本に伝わった「呉音（ごおん）」を重ねて読みます。

老若男女、貴賤都鄙
（謡曲『熊野』より）

使い方・例文

「老若男女」は、公共の場での利用案内や、作品の普及度、あるいは商品の需要が特定の層に偏らず広範に及ぶことを示す場面で使われます。

• その公園の広場には連日老若男女が集まる。
• この物語は老若男女を問わず多くの読者に愛される。
• 地域の祭りに近隣の老若男女が参加する。

類義語・関連語

「老若男女」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 万人（ばんにん）：
  すべての人。非常に多くの人々。

「老若男女」と「万人」の違い

「老若男女」は年齢・性別という属性を網羅することに、「万人」は人数の多さに焦点があります。

英語表現

all and sundry

「誰もかれも」「すべての人」をひとまとめに指す表現。

「ろうにゃくなんにょ」と読む理由は呉音にある

「老若男女」を「ろうじゃくだんじょ」と読まずに「ろうにゃくなんにょ」と読むのは、呉音（ごおん）を用いるためです。
呉音は漢音より前に日本へもたらされた古い発音体系であり、日常的な言葉や仏教用語に深く浸透しました。

「若」の呉音は「にゃ（にゃく）」、「男」は「なん」、「女」は「にょ」です。
この言葉は、漢音（のちにもたらされた公的な発音）である「じゃく・だん・じょ」ではなく、呉音を重ねて読みます。
現代においても古い呉音の読みがそのまま標準として使われています。