忍び笑い

意味

声を出したら失礼にあたる場面や、笑ってはいけない状況でこらえきれずに漏れてしまう笑いを指します。
おかしさをこらえる緊張感と、それでもにじみ出てしまう笑いのニュアンスを併せ持つ言葉です。

• 忍び（しのび）：人目を避けてひそかに行うこと。
• 笑い（わらい）：声を立てて笑うこと。

語源・由来

「忍び笑い」は、「人目を忍ぶ」という意味の「忍び」と「笑い」が組み合わさってできた言葉です。

「忍ぶ」は古くから、人に見つからないようにこっそり行動する様子を表す言葉として使われてきました。
夜中にひそかに行動する「忍び」や、姿を見せずに人を訪ねる「忍び逢い」などと同じ発想で、声を抑えてこっそり笑う様子を「忍び笑い」と呼ぶようになりました。

使い方・例文

「忍び笑い」は、声を抑えながらもこらえきれずに笑ってしまう場面で使われます。

• 生徒たちは先生の言い間違いに忍び笑いをもらした。
• 会議中、彼のジェスチャーに思わず忍び笑いが起きた。
• 二人は目配せをして忍び笑いを交わした。

類義語・関連語

「忍び笑い」と同様に、抑えた笑い方を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 含み笑い（ふくみわらい）：
  声を出さずに、口元だけでひそかに笑うこと。
• 失笑する（しっしょうする）：
  こらえきれずに、思わず吹き出してしまうこと。

「忍び笑い」と「含み笑い」の違い

どちらも声を抑えた笑いを表しますが、笑いの動機に違いがあります。
「忍び笑い」は周囲に気づかれたくないという状況から生まれる笑いであるのに対し、「含み笑い」は必ずしも人目を気にしているわけではなく、心の中の思いを込めた微妙な笑いを指す点が異なります。

英語表現

stifle a laugh

こみ上げる笑いをこらえる様子を表す表現。

「忍び」は忍者と同じ、隠れて行うという意味

「忍び笑い」の「忍び」は、人目を忍ぶ、気づかれないように隠れて行うという意味の言葉で、「忍者」の「忍び」と同じ語源を持つ。
声を抑えて笑うという動作そのものより先に、隠れて何かをするという言葉の骨格があり、それが「笑い」と結びついてできた表現である。

「忍び笑い」に近い言い回しは、鎌倉時代初期に成立したとされる軍記物語『平治物語』にまでさかのぼるといわれている。
声を立てずにこっそり笑うという行為そのものが、古くから日本語の中で意識され、名付けられてきたことがうかがえる。

人前で声を抑える笑い方の作法は時代や場面によって形を変えてきたが、「忍び笑い」という言葉自体は、そうした振る舞いの善し悪しを論じる以前に、単に隠れて笑うという行為に名前を与えた表現として今日まで受け継がれている。