忍び笑い

意味

「忍び笑い（しのびわらい）」とは、人目をはばかって、声を抑えて笑うことです。
声を出したら失礼にあたる場面や、笑ってはいけない状況でこらえきれずに漏れてしまう笑いを指します。
おかしさをこらえる緊張感と、それでもにじみ出てしまう笑いのニュアンスを併せ持つ言葉です。

• 忍び（しのび）：人目を避けてひそかに行うこと。
• 笑い（わらい）：声を立てて笑うこと。

語源・由来

「忍び笑い」は、「人目を忍ぶ」という意味の「忍び」と「笑い」が組み合わさってできた言葉です。

「忍ぶ」は古くから、人に見つからないようにこっそり行動する様子を表す言葉として使われてきました。
夜中にひそかに行動する「忍び」や、姿を見せずに人を訪ねる「忍び逢い」などと同じ発想で、声を抑えてこっそり笑う様子を「忍び笑い」と呼ぶようになりました。

使い方・例文

「忍び笑い」は、声を抑えながらもこらえきれずに笑ってしまう場面で使われます。

• 生徒たちは先生の言い間違いに忍び笑いをもらした。
• 会議中、彼のジェスチャーに思わず忍び笑いが起きた。
• 二人は目配せをして忍び笑いを交わした。

類義語・関連語

「忍び笑い」と同様に、抑えた笑い方を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 含み笑い（ふくみわらい）：
  声を出さずに、口元だけでひそかに笑うこと。
• 失笑する（しっしょうする）：
  こらえきれずに、思わず吹き出してしまうこと。

「忍び笑い」と「含み笑い」の違い

どちらも声を抑えた笑いを表しますが、笑いの動機に違いがあります。
「忍び笑い」は周囲に気づかれたくないという状況から生まれる笑いであるのに対し、「含み笑い」は必ずしも人目を気にしているわけではなく、心の中の思いを込めた微妙な笑いを指す点が異なります。

英語表現

stifle a laugh

こみ上げる笑いをこらえる様子を表す表現。

「忍び笑い」に重なる「忍ぶ」の二つの意味

「忍ぶ」には、つらいことや気持ちをじっとこらえるという意味と、人に気づかれないように目立たなくするという意味があります。
「恥を忍ぶ」は前者、「人目を忍ぶ」は後者の使い方です。

「忍ぶ」は『万葉集』にも出てくる古い言葉です。
都へ帰る大伴旅人おおとものたびとを見送った女性は「振りたき袖を忍びてあるかも」（別れの袖を振りたいけれど、恐れ多くて人前では控えています）と詠みました。
目立つ仕草を抑えるこの「忍ぶ」と同じく、「忍び笑い」も、こみ上げる笑いをこらえ、周りに気づかれないよう声を抑えて笑うことです。