授業中、隣の席の冗談についこらえきれず、口元を手で覆いながら肩を震わせる。
そんな抑えた笑い方を指すのが、「忍び笑い」（しのびわらい）です。
意味
「忍び笑い」とは、周囲に気づかれないよう、声を抑えてひそかに笑うことという意味です。
声を出したら失礼にあたる場面や、笑ってはいけない状況でこらえきれずに漏れてしまう笑いを指します。
おかしさをこらえる緊張感と、それでもにじみ出てしまう笑いのニュアンスを併せ持つ言葉です。
- 忍び（しのび）：人目を避けてひそかに行うこと。
- 笑い（わらい）：声を立てて笑うこと。
語源・由来
「忍び笑い」は、「人目を忍ぶ」という意味の「忍び」と「笑い」が組み合わさってできた言葉です。
「忍ぶ」は古くから、人に見つからないようにこっそり行動する様子を表す言葉として使われてきました。
夜中にひそかに行動する「忍び」や、姿を見せずに人を訪ねる「忍び逢い」などと同じ発想で、声を抑えてこっそり笑う様子を「忍び笑い」と呼ぶようになりました。
使い方・例文
「忍び笑い」は、声を抑えながらもこらえきれずに笑ってしまう場面で使われます。
- 生徒たちは先生の言い間違いに忍び笑いをもらした。
- 会議中、彼のジェスチャーに思わず忍び笑いが起きた。
- 二人は目配せをして忍び笑いを交わした。
類義語・関連語
「忍び笑い」と同様に、抑えた笑い方を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 含み笑い（ふくみわらい）：
声を出さずに、口元だけでひそかに笑うこと。 - 失笑する（しっしょうする）：
こらえきれずに、思わず吹き出してしまうこと。
「忍び笑い」と「含み笑い」の違い
どちらも声を抑えた笑いを表しますが、笑いの動機に違いがあります。
「忍び笑い」は周囲に気づかれたくないという状況から生まれる笑いであるのに対し、「含み笑い」は必ずしも人目を気にしているわけではなく、心の中の思いを込めた微妙な笑いを指す点が異なります。
| 語句 | 笑いの動機 | ニュアンス |
|---|---|---|
| 忍び笑い （しのびわらい） | 人目を気にして抑える | 隠す笑い |
| 含み笑い （ふくみわらい） | 心情を込めて微妙に笑う | 意味深な笑い |
英語表現
stifle a laugh
こみ上げる笑いをこらえる様子を表す表現。
She had to stifle a laugh during the meeting.
（彼女は会議中、忍び笑いをこらえなければならなかった。）
口元を隠して笑う仕草に見る、日本の作法
日本語には「忍び笑い」のように、声を抑えて笑う様子を表す言葉が豊富にありますが、これは口元を手で覆って笑う仕草が古くから作法として根づいてきたことと関係しています。
特に女性が人前で大きく口を開けて笑うことは、かつて行儀の悪い振る舞いとされ、扇や袖、手のひらで口元を隠しながら笑う習慣が広く見られました。
一方、欧米の文化圏では、声を出して笑うことは親しみや率直さの表れとして肯定的に受け止められる傾向が強く、口元を隠す仕草はむしろ違和感を持たれることもあります。
同じ「笑いをこらえる」という行為でも、それが礼儀正しさの表れとされるか、よそよそしさと受け取られるかは、文化的な背景によって異なります。
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