かつては日常的に使われていたことわざや慣用句の中にも、現代の価値観に照らし合わせると、無意識に誰かを傷つけたり差別を助長したりする表現が存在します。
社会における人権意識の変化とともに、言葉の使用基準も変化しており、ビジネスや公の場では言い換えが求められるケースが増えています。
ここでは注意が必要な表現を、言い換えとともに一覧でまとめました。
身体・障がいにまつわる表現
身体的な特徴や障がいを、ネガティブな意味の比喩として使うことは、現代では最も避けるべき表現とされています。
- めくら蛇に怖じず（めくらへびにおじず）：
無知だからこそ危険を恐れず向かっていく様子のたとえだが、視覚障がいへの差別語を含む。今は「怖いもの知らず」「向こう見ず」等と表現するのが適切。 - めくら判（めくらばん）：
中身を確認せず印鑑を押すことのたとえだが、「めくら」は視覚障がいへの差別語で放送禁止用語でもある。ビジネスでは「確認せずに押印する」と言い換える。 - 片手落ち（かたておち）：
一方への配慮が欠けていることのたとえ。本来は「片方が抜け落ちる」意で差別語ではないが、身体的欠損を連想させるため、「配慮に欠ける」「不公平」等に言い換えるのが無難。 - つんぼ桟敷（つんぼさじき）：
当事者なのに事情を知らされない状況のたとえ。江戸の芝居小屋で台詞が聞こえにくい最後方の席に由来するが、聴覚障がいへの差別語を含み、「蚊帳の外」と言い換えるのが適切。 - 気違い沙汰（きちがいざた）：
常識では考えられない振る舞いを指す言葉だが、精神障がいへの侮蔑的な響きが強く、放送での使用自粛が広がった経緯を持つ。「常識外れ」等に言い換える。 - びっこを引く：
片方の足を引きずって歩く様子を表す言葉だが、足の不自由さを指す差別語とされ、新聞・放送の用語集でも使用を避ける語として扱われている。物の不揃いは「ちぐはぐ」等と表す。 - 唖（おし）：
言葉を発せない人や状態を指す古い言葉だが、現代では明確な差別語として使用が厳禁とされる。今は「聴覚・言語障がい者」等、具体的な状態を表す言葉で表記する。
ジェンダー・性別に関する表現
特定の性別に対する固定観念や、相手を低く見るような表現は、ジェンダー平等の観点から見直されています。
- 女の浅知恵（おんなのあさぢえ）：
女性が思慮なく口を挟む様子を揶揄する言葉。男性中心だった時代の男尊女卑の風潮が背景にあり、性別を問わない「浅はかな考え」等に言い換えるのが現代的。 - 行き遅れ（いきおくれ）：
婚期を過ぎても独身でいる女性を指す言葉で、「嫁に行き遅れる」の略とされる。結婚を女性の当然の到達点とみなす古い価値観の押し付けであり、「独身」「未婚」と表す。 - 男の目には糸を引け、女の目には鈴を張れ（おとこのめにはいとをひけおんなのめにはすずをはれ）：
男は切れ長の目、女は丸く大きい目が美しいとする古い美意識のことわざ。性別ごとに理想の容姿を型にはめる押し付けであり、今は「凛々しい目元」等と個性を尊重する。
身分・職業・属性に関する表現
かつての身分制度や特定の職業、国籍に対する偏見に基づく言葉も、現代の公の場では不適切とされます。
- 士族の商法（しぞくのしょうほう）：
明治維新で職を失った元武士が、不慣れな商売に手を出して失敗する様子を指す言葉。特定の出自をあざ笑う響きを持つため、「素人商売」と表すのが無難。 - 下衆の勘繰り（げすのかんぐり）：
心の卑しい者ほど何事も悪く疑いたがるという意味。「下衆」は元々身分の低さを指した言葉で、人格を侮蔑するニュアンスが強いため、「邪推」「うがった見方」とする。 - 唐人の寝言（とうじんのねごと）：
筋の通らない話を、理解できない外国語の寝言にたとえた言葉。「唐人」は中国人や外国人全般を指し、その言葉を見下す表現にあたるため、「訳のわからない話」等を用いる。 - 姨捨山（おばすてやま）：
役に立たなくなった年配者を追いやる例え。長野県の山に伝わる、老いた親を山に捨てたという棄老伝説に由来し、高齢者虐待を想起させる強い言葉のため、「厄介払い」等と表す。 - 百姓読み（ひゃくしょうよみ）：
漢字の偏や旁から我流で読みを類推することを指す言葉。江戸時代から使われた言い方だが、農民を無知とみなす差別意識に基づくため、「慣用読み」等とするのが適切。 - 土方（どかた）：
土木工事に携わる作業員を指した古い呼び名。「方」自体は本来敬称だが、危険できつい仕事へのマイナスイメージから蔑称として定着したため、「建設業者」等の名称を使う。
なぜ普通の言葉が「使ってはいけない言葉」に変わるのか
昔はごく普通に使われていた職業の名前や状態を表す言葉が、時代が進むにつれて「なんだか見下されている気がする」と嫌がられるようになることがあります。
これは、言葉そのものに最初から悪意やトゲがあったからではありません。
その言葉を使う世の中の人々が、長い時間をかけて特定の立場の人に対して「あの人たちは〇〇だ」という偏見や冷たい視線を乗せて使ってきた結果、言葉自体にネガティブなイメージがべっとりと染み付いてしまったのです。
純粋な事実だけを指していた言葉が、人々の使い方によって徐々に悪い意味へと引きずり込まれていく。
この流れは、日本語に限らず世界中の言語で起きています。
時代に合わせて次々と言い換え表現が生まれるのは、決して窮屈な言葉狩りではありません。
泥がこびりついて本来の意味で使えなくなった言葉を手放し、誰も嫌な思いをしないまっさらな言葉を選び直そうとする、自然なアップデートの形と言えます。
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