オブラートに包む

意味

「オブラートに包む」とは、相手を刺激しないよう遠回しに伝えるという意味です。
断りや批判、悪い知らせなど、そのまま口にすると角が立つ内容を伝えるときに使われ、粉薬を包むオブラートの、中身を覆って口当たりをやわらげる働きになぞらえた言い方です。

• オブラート：でんぷんなどで作った薄い膜。粉薬を包んで飲む。
• 包む：中身が直接触れないように覆うこと。

語源・由来

「オブラート」は、オランダ語のoblaat、ドイツ語のOblateから来た外来語です。
日本の文献では村井弦斎むらいげんさいの『食道楽くいどうらく』（1903年）に「オブラートが無ければ最中の皮を濡して包んでも宜いが」とあり、薬を包む品物として広まっていた様子がうかがえます。
それから数年のうちに、刺激をやわらげるものという意味で使われはじめ、国木田独歩の『病牀録びょうしょうろく』（1908年）には「恋は多く人生の苦みを包むオブラアトなり」という一節があります。
言い方をやわらげる意味では、森もり茉莉まりの『贅沢貧乏』（1960年）の「見せかけの涙や温情のオブラアトで包んでゐる厭みもない」が、古い例です。

使い方・例文

「オブラートに包む」は、言いにくいことをどう伝えるかが話題になる場面で使われます。

• 断りの理由をオブラートに包んで伝えたが、相手は察したようだ。
• 部下の失敗は、オブラートに包んだ言い方で指摘するようにしている。
• そこまでオブラートに包むと、何が言いたいのか伝わらない。

類義語・関連語

「オブラートに包む」と同じく、物事の言い方そのものに目を向けた言葉には以下のようなものがあります。

• お茶を濁す（おちゃをにごす）：
  いい加減なことを言って、その場をごまかすこと。
• 物も言いようで角が立つ（ものもいいようでかどがたつ）：
  同じ内容でも、言い方によっては相手の感情を害すること。

対義語

「オブラートに包む」とは逆に、言葉をやわらげずにそのまま伝えることを表す言葉があります。

• 歯に衣着せぬ（はにきぬきせぬ）：
  思ったことを遠慮なく、そのまま口にすること。
• 単刀直入（たんとうちょくにゅう）：
  前置きを置かず、いきなり本題に入ること。

英語表現

sugarcoat

砂糖でくるむという意味から、都合の悪い話を口当たりよく伝えることを表す表現。

soften the blow

打撃をやわらげるという意味で、悪い知らせの伝え方を和らげることを指す表現。

粉薬を包むオブラート、明治の医師が考案

20世紀に入るころまで、日本で薬に使われていたのは硬いせんべいのようなオブラートでした。
水を入れた小皿に浮かべて粉薬を盛り、軟らかくなるのを待って水と一緒に飲んだといいます。
1902年（明治35年）、三重県の医師小林政太郎こばやしまさたろうが、乾いたまま粉薬をくるめる薄く柔らかいオブラートを作りました。
この柔軟オブラートは欧米4か国でも特許を取っています。

硬いオブラートは粉薬を上に載せて飲むものでしたが、柔らかいオブラートなら粉薬をすっかりくるんで苦みを隠せます。
「オブラートに包む」と言うときに思い浮かぶのも、この粉薬をくるむ使い方です。