呉牛月に喘ぐ

意味

「呉牛月に喘ぐ（ごぎゅうつきにあえぐ）」とは、暑さを恐れる牛が苦しそうに息をするさまから転じて、起こりもしないことを思い込みで心配し、しなくてよい気苦労をすることのたとえです。
同じ意味の語に「杞憂」があります。

• 呉牛（ごぎゅう）：中国南部の呉の地方の水牛。
• 喘ぐ（あえぐ）：苦しそうに息をすること。

語源・由来

「呉牛月に喘ぐ」は、中国の世説新語せせつしんごという書物の言語の章に載っている話から生まれました。
西晋の満奮まんぷんは、風に当たるのをひどく嫌う人でした。
武帝のそばに控えたとき、北の窓にはガラスの屏風が立ててあり、すきまなくふさがっているのに透けて見えたため、満奮は困った顔をします。
それを見て武帝が笑うと、満奮は「臣は猶ほ呉牛のごとく、月を見て喘ぐ」（私はちょうど呉の牛のように、月を見ただけで息を切らしております）と答えました。
本文に付いた注は、呉の牛は暑さを嫌うので月を太陽と見間違えて喘ぐのだと説明しています。

使い方・例文

• 検査結果を待つ間の父は、まるで呉牛月に喘ぐようだった。
• 雨雲の予報だけで遠足を諦めるとは呉牛月に喘ぐの類だ。
• 株価が少し下がっただけで売るのは呉牛月に喘ぐ話である。

小説での使用例

『草枕』(夏目漱石)
東京には二十年も出ていないという和尚が、電車に一度乗ってみたいと言ったあとで口にする一節です。

蜀犬日に吠え、呉牛月に喘ぐと云うから、わしのような田舎者は、かえって困るかも知れんてのう

類義語・関連語

「呉牛月に喘ぐ」と同じように、確かでないことを先回りして気に病むことを表す言葉には以下のようなものがあります。

• 杞憂（きゆう）：
  天が落ちてこないかと心配した杞の国の人の話から出た、しなくてよい心配。
• 呉牛喘月（ごぎゅうぜんげつ）：
  同じ『世説新語』の話をもとにした四字熟語の言い方。
• 疑心暗鬼（ぎしんあんき）：
  疑う心があるために、何でもないものまで恐ろしく感じる状態。

「呉牛月に喘ぐ」と「呉牛喘月」の違い

「呉牛月に喘ぐ」と「呉牛喘月」は、同じ『世説新語』の故事をもとにした言い方で、意味は同じです。
分かれるのは形だけで、「呉牛月に喘ぐ」は訓読みで語る言い方、「呉牛喘月」はそれを四字熟語にまとめた言い方です。

英語表現

borrow trouble

起こるとは限らないことを先回りして気に病む言い方。

cross a bridge before one comes to it

まだ手の打ちようがない先のことを心配してしまう言い方。

「呉牛」の水牛は汗腺が少なく、暑いと息が荒くなる

『世説新語せせつしんご』のこの話に付いた注は、「呉牛」と呼ぶわけを、当時の水牛は長江と淮河わいがという二つの大河にはさまれた地方にしかいなかったからだと説明しています。
実際の水牛も、ほかの牛に比べて働く汗腺が少なく、暑さの影響を受けやすいとされます。
暑さにさらされると、速く荒い息をする様子もほかの牛より多く見られます。
暑いときには水たまりや泥に体を浸して熱を逃がし、1日に何時間もそうして過ごすことがあります。
気温が38度に達する時間帯に調べた例では、水牛の体の表面の温度は、水に入る前の36.4度から、水から上がった後には32.8度まで下がっていました。