意味
「伝家の宝刀」は、動詞の「抜く」と組にして使われることの多い言い回しです。
家に代々伝わる名刀を指す言葉が転じて、いざという大事なときにだけ持ち出す、とっておきの手段を表します。
言い換えれば「切り札」「奥の手」にあたります。
- 伝家（でんか）：代々その家に伝わること。
- 宝刀（ほうとう）：宝物として大切にする刀。
語源・由来
「伝家の宝刀」は、もともと武家が家宝として受け継いだ刀そのものを指す言葉でした。
『日本外史』（1827年）に「伝家の宝刀十余口を出だし」で始まる一節が出てきます。
家に伝わる刀を十振りあまり持ち出し、代わる代わる手に取って戦ったところ、刀はどれも刃が欠けて折れてしまった、という場面です。
大切にしまってある刀をここぞという場面で持ち出すという形が、そのまま手段のたとえに移りました。
使い方・例文
「伝家の宝刀」は、めったに使わない強い手段を持ち出す場面で使われます。
「伝家の宝刀を抜く」の形で使われることがほとんどです。
- ここで伝家の宝刀を抜くのは、いくらなんでも早すぎる。
- 議長はついに伝家の宝刀を抜き、採決を打ち切った。
- 部長の伝家の宝刀も、二度目となると効かなかった。
類義語・関連語
「伝家の宝刀」と同じように、ここぞという場面で持ち出す手段を表す言葉には以下のようなものがあります。
- 奥の手（おくのて）：
容易に人に知らせない、とっておきの策。 - 切り札（きりふだ）：
勝負を決めるために最後に出す、いちばん強い手段。
「伝家の宝刀」と「切り札」の違い
どちらもとっておきの手段を指しますが、言葉のもとになったものが違います。
「伝家の宝刀」は家に代々伝わる刀から出た言葉で、めったに使わないという点に重みがあり、「切り札」はカードゲームで他の札に勝つ札から出た言葉で、強さそのものを指します。
| 語句 | もとになったもの | 重きを置く点 |
|---|---|---|
| 伝家の宝刀 （でんかのほうとう） | 家に伝わる名刀 | めったに使わないこと |
| 切り札 （きりふだ） | カードゲームの札 | 手段の強さ |
「天下の宝刀」という言い間違い
「伝家の宝刀」は「天下の宝刀」と言い間違えられることがあります。
文化庁の平成24年度「国語に関する世論調査」では、「いよいよというときに使う、とっておきの手段」をどう言うかを尋ねており、本来の言い方である「伝家の宝刀」を使う人が54.6パーセント、本来の言い方ではない「天下の宝刀」を使う人が31.7パーセントでした。
刀が家に代々伝わるという成り立ちからも、「伝家」が本来の形だと分かります。
英語表現
trump card
ほかの人より有利になる切り札、とくに人に知られていない強みを指す表現。
She was about to play her trump card.
（彼女はまさに伝家の宝刀を抜こうとしていました。）
ace up your sleeve
人に知られていない知識や技術を隠し持っていることを表すフレーズ。
He still has an ace up his sleeve.
（彼にはまだ隠し持った切り札があります。）
初めて登場したのは江戸後期の史書
「伝家の宝刀」は、先祖から代々伝わることを意味する「伝家」と、価値の高い刀剣を意味する「宝刀」を組み合わせた言葉で、もとはその家に家宝として伝わる名刀そのものを指しました。
文献上の古い例には、頼山陽が著した史書『日本外史』（1827年）にある「伝家の宝刀十余口を出し、更に取り出だして闘わしむるに、刀皆欠け折れたり」という一節があります。
ここから転じて、ここぞという場面でしか使わない切り札や奥の手を指す言い方として定着しました。
よく似た「天下の宝刀」は誤用とされる言い方です。
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