意味
「元も子もない」とは、元金も利息もなくして、何ひとつ残らないという意味です。お金の貸し借りに使われる言葉がもとになっており、多く「〜しては元も子もない」の形で、やめておいたほうがよいと相手に伝えるときに使われます。
- 元（もと）：貸し借りしたもとの金。元金。
- 子（こ）：元金から生じた利益。利息。
語源・由来
「元も子もない」は、金を貸して利息を取るという商いの場から生まれた言い回しです。
「元」は元金を、「子」はその元金から生じる利子を指します。
貸した元金も、そこから生まれるはずの利子も失う、というのがもとの形です。
使い方・例文
「元も子もない」は、やり過ぎて肝心のものまで失いかねないときに、忠告として使われます。
- 体を壊しては元も子もないから、今日は休みなさい。
- 値切りすぎて話が流れては元も子もない。
- 保存し忘れて全部消えたら元も子もないぞ。
類義語・関連語
「元も子もない」と同じように、期待した利益が何も残らないことを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 水の泡（みずのあわ）：
努力や苦心が、すべてむだになること。 - 虻蜂取らず（あぶはちとらず）：
二つを同時に取ろうとして、どちらも得られないこと。 - 骨折り損のくたびれ儲け（ほねおりぞんのくたびれもうけ）：
苦労しただけで、何の利益も残らないこと。
「元も子もない」と「水の泡」の違い
どちらも結果が何も残らないことを表しますが、失うものが違います。
「元も子もない」はもともと持っていたもとでまで失うことをいい、「水の泡」は積み上げてきた努力がむだになることをいいます。
| 語句 | 失うもの | 使われる場面 |
|---|---|---|
| 元も子もない （もともこもない） | もとでと利益の両方 | やり過ぎを止めるとき |
| 水の泡 （みずのあわ） | 重ねてきた努力 | 苦労が報われなかったとき |
英語表現
defeat the object
望んでいた結果を得られなくしてしまうことを指す表現。
Working so hard that you fall ill defeats the object.
（体を壊すほど働いては元も子もありません。）
lose your shirt
賭け事や投資で大金をすっかり失うことを表すフレーズ。
He lost his shirt on that investment.
（彼はその投資で有り金をすべて失いました。）
「子」は利息を指す言葉だった
「元も子もない」の「元」は元金、「子」は利息を指します。
室町時代には、利息のことを「文子」と呼ぶ言い方がありました。
室町幕府は長禄3年（1459年）、絹製品や絵画、書物、楽器、甲冑、調度品などの利率を元金百文につき月五文（五文子）、什器や農産物などを月六文（六文子）と規定しました。
のちに利率を四文子へ引き下げたが、金融業者の反対で五文子に戻したという記録が残っています。
利息を得るどころか元金まで失うことを「元も子もなくなる」といい、これが今の言い方のもとになりました。
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