意味
「二六時中（にろくじちゅう）」とは、朝から晩まで一日中という意味です。
そこから転じて「いつも」「年中」という意味でも使われ、いまは「四六時中」の形で使われることが多い言葉です。
「しじゅう」と言い換えることもできます。
- 二六時（にろくじ）：二に六を掛けた十二の時刻。
- 中（ちゅう）：そのあいだずっと。
語源・由来
「二六時中」は、一日を十二の時刻に分けていた昔の数え方から生まれた言葉です。
二に六を掛けて十二ということでこう言います。
一日が二十四時間になってからは「四六時中」とも言うようになりました。
使い方・例文
「二六時中」は、ある状態が一日のあいだとぎれずに続いていることを述べる場面で使われます。
- 工場の門では、警備員が二六時中目を光らせている。
- 祖父の部屋では、二六時中ラジオが鳴りっぱなしだ。
- 締め切りが迫り、二六時中その原稿のことばかり考えていた。
小説での使用例
『吾輩は猫である』(夏目漱石)
猫が、主人の言動をすべて書き取ることはできないと断る場面で使われています。
従っていかに吾輩の主人が、二六時中精細なる描写に価する奇言奇行を弄するにも関らず逐一これを読者に報知するの能力と根気のないのははなはだ遺憾である。
類義語・関連語
「二六時中」と同じように、とぎれずに続く時間の長さを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 四六時中（しろくじちゅう）：
一日を二十四時間で数えるようになってから使われる、同じ意味の言い方。 - 日がな一日（ひがないちにち）：
朝から晩まで一日中。何をするでもなくのんびり過ごす様子に使うことが多い言い方。 - 始終（しじゅう）：
始めから終わりまで絶え間なく続く様子。
「二六時中」と「四六時中」の違い
どちらも一日中ということを、時刻の数の掛け算で言い表した言葉で、意味に違いはありません。
分かれるのは、一日を十二で数えていた時代の言い方か、二十四時間で数えるようになってからの言い方かという点です。
| 語句 | 数え方のもと |
|---|---|
| 二六時中 （にろくじちゅう） | 二かける六で十二。一日を十二刻で数えた時代 |
| 四六時中 （しろくじちゅう） | 四かける六で二十四。二十四時間で数える時代 |
英語表現
「二六時中」を英語で言うときは、時計や昼夜を使って途切れなく続くことを表す言い方があります。
around the clock
時計の針が一周するあいだずっと、という言い方。
作業や監視が休みなく続く場面に合う表現。
The repair crew worked around the clock to reopen the road.
（修理班は道路を開通させるため二六時中働きました。）
day and night
昼も夜も、という言い方。
時間を選ばずに同じ状態が続くことを言う表現。
The machines run day and night at that factory.
（あの工場では機械が二六時中動いています。）
「二六時中」の十二の時は昼と夜の六つずつ
「二六時中」の十二の時は、昼の卯・辰・巳・午・未・申の六つと、夜の酉・戌・亥・子・丑・寅の六つを合わせたものです。
室町時代の後半から江戸時代までは、夜明けと日暮れを境に昼と夜をそれぞれ六つに分けたため、一つの時の長さは季節によって変わりました。
それでも、昼の六つと夜の六つで一日がちょうど一巡りすることは同じです。
言葉そのものは古く、14世紀に元から来日した禅僧明極楚俊が寺の役僧に与えた教えの中にも「二六時中」の語が見えます。
昼の六つと夜の六つ、十二の時をすべて通して、という数え方が、そのまま「一日中」「いつも」という意味になりました。
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