息を引き取る

意味

「息を引き取る（いきをひきとる）」とは、呼吸が止まり、亡くなるという意味です。
「死ぬ」と直接的に言わない、穏やかで丁寧な言い方で、病床で家族に見守られながら亡くなるような、静かな最期を語る場面で多く使われます。

• 引き取る（ひきとる）：ここでは「息を引き取る」の形で、死ぬこと。

語源・由来

「息を引き取る」の「引き取る」には、受け取って手もとに置く、引き受けて世話をするといった意味のほか、多く「息を引き取る」の形で、息が絶えて死ぬという意味があります。
息を引き取るのは亡くなる本人で、「死ぬ」と直接言わずに、息が絶えるようすで死を表す婉曲的な表現です。

使い方・例文

「息を引き取る」は、病床などで家族に見守られながら亡くなる場面で、丁寧に死を伝える言い方として使われます。

• 祖父は、駆けつけた家族全員に見守られながら息を引き取った。
• 長い闘病の末、母は穏やかな表情で息を引き取りました。

類義語・関連語

「息を引き取る」と同じく、人の死を丁寧に、あるいは婉曲に言い表す言葉には、次のようなものがあります。

• 永眠する（えいみんする）：
  永遠の眠りにつくという意味で、死を表す丁寧な言い方。
• 他界する（たかいする）：
  この世界から他の世界へ移るという意味で、死を表す言い方。
• 旅立つ（たびだつ）：
  死をあの世への旅立ちにたとえた、詩的な言い方。

「息を引き取る」と「永眠する」の違い

どちらも死を丁寧に言い表す言葉ですが、注目する点が異なります。
「息を引き取る」は、息が絶える最期の瞬間のようすに注目した言い方であるのに対し、「永眠する」は、亡くなったあとの状態を永遠の眠りにたとえた言い方です。

語句	注目する点	ニュアンス
息を引き取る	死ぬときのようす	最期の瞬間の描写
永眠する	亡くなったあとの状態	静かな眠りへの例え

英語表現

breathe one’s last

最後の息を引き取るという、直訳に近い形で死を表す表現。

pass away

穏やかに、遠回しに死を伝える一般的な表現。

浮世草子にあった「息引き取らば」

「息を引き取る」という言い回しが確認できる古い例の一つに、江戸時代の浮世草子『好色盛衰記こうしょくせいすいき』（1688年）があります。
「息引き取らば是から葬礼すべし」という一文があり、この時代すでに死を意味する言い回しとして使われていたことがわかります。