盗人の昼寝

意味

「盗人の昼寝」とは、一見怠けているだけの行動の裏に、次の一手を狙う下心を隠しているという意味です。
人の行動を額面通りに受け取らず、その裏の計算を疑うときに使われる、やや皮肉を含んだ言い方です。

語源・由来

「盗人の昼寝」という言葉は、江戸時代の俳諧論書『毛吹草けふきぐさ』に「盗人の昼寝も当てがある」という一文で登場します。
松江重頼が1645年にまとめたこの本には、当時人々の間で使われていた言い回しや洒落が数多く集められており、この一文もその一つです。
盗人が昼間に眠っているのは、たまたま怠けているのではなく、夜の仕事に備えた体力温存だという見立てが、そのまま「何事にも当人の思わくがある」という言い回しへと広がりました。

子ども向けの言葉遊びである「江戸いろはかるた」でも「ぬ」の札としてこの言葉が使われており、当時から広く知られた言い回しだったことがわかります。

使い方・例文

「盗人の昼寝」は、誰かの何気ない行動や態度の変化に、裏の目的があるのではないかと勘繰る場面で使われます。

• 彼が急に愛想よくなったのは、盗人の昼寝かもしれない。
• 定時で帰る日に限って机が片付いているのも、盗人の昼寝だろうか。

類義語・関連語

「盗人の昼寝」と同じように、一見なんでもない行動の裏に当人なりの理由があると述べる言い方に、次のようなものがあります。

• 盗人の昼寝も当てがある（ぬすびとのひるねもあてがある）：
  元の形に近い、同じ意味の言い方。
• 座頭の昼寝もあてあて（ざとうのひるねもあてあて）：
  座頭（盲目の音曲師）を主語にした、同じ理屈の言い方。

英語表現

hidden agenda

表向きの理由とは別に、本人だけが知る本当の目的があるときに使う、日常会話でも定番の表現。

play possum

死んだふり、あるいは眠ったふりをして相手を欺く行動を指す表現。
危険をやり過ごす、または相手の油断を誘うために無防備を装う点が共通する。

「盗人の昼寝」から消えた「当て」、今も現役

「盗人の昼寝」は、元の言い回し「盗人の昼寝も当てがある」から、末尾の「当てがある」を省いた言い方です。
この「当て」は、目当てや見込みという意味の言葉で、今も「当てが外れる」「当てにする」のように使われています。

盗人の昼寝が下心を意味するのは、居眠りに見える行動にすら「当て」＝目算があるとされていたからです。
短くなった今の言い方にも、その意味の芯はそのまま残っています。