意味
「王侯将相いずくんぞ種あらんや」は、「王や諸侯、将軍や大臣になるのに、生まれながらの家柄など関係があろうか、いやありはしない」という反語の形をとり、人の地位は血筋ではなく、本人の才覚や行動によって切り開けるものだという考えを表します。
乱世にあって、身分の低い者が実力によって成り上がることを正当化する、力強い響きを持つ言葉です。
- 王侯将相（おうこうしょうしょう）：
王・諸侯・将軍・大臣など、高い地位にある人々。 - いずくんぞ〜や：
「どうして〜であろうか、いやそうではない」という強い反語の言い方。 - 種（しゅ）：
ここでは血筋や家柄のこと。
語源・由来
「王侯将相いずくんぞ種あらんや」は、紀元前209年、秦の圧政のもとで兵役に向かっていた農民の陳勝が、仲間に向けて放った言葉です。
大雨で行軍が遅れ、秦の厳しい法では遅刻がそのまま死罪にあたる状況に追い込まれた陳勝は、呉広とともに、どうせ死ぬなら反乱を起こそうと仲間を鼓舞しました。
この呼びかけは『史記』の「陳渉世家」に登場します。
陳勝はこれより前、若き日に大きな志を仲間に笑われた際、「燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや」（燕やスズメのような小さな鳥に、大きな鳥の志が分かるものか）とも語ったと伝えられており、身分に屈しない生き方を貫いた人物として知られています。
使い方・例文
「王侯将相いずくんぞ種あらんや」は、実力や才覚さえあれば出自に関係なく成功できるという考えを、故事を引いて語る場面で使われます。
- たたき上げで社長になった彼はまさに王侯将相いずくんぞ種あらんやを体現している。
- 王侯将相いずくんぞ種あらんやという言葉どおり、この業界は出身より実力がものを言う。
類義語・関連語
「王侯将相いずくんぞ種あらんや」と同じように、出自にとらわれず実力で地位を築くことを表す言葉には、次のようなものがあります。
- たたき上げ（たたきあげ）：
地位の低いところから苦労を重ね、実力で高い地位に至ること。 - 実力主義（じつりょくしゅぎ）：
家柄や出自ではなく、実際の能力や成果を重視する考え方。
陳勝が二度使った同じ言い回し
「王侯将相いずくんぞ種あらんや」の「いずくんぞ〜や」は、「どうして〜であろうか、いやそうではない」と強く打ち消す、漢文特有の反語の言い方です。
陳勝はこの言い方を、この場面だけでなく、若い頃に志を笑われた際の「燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや」でも使っています。
「安んぞ」も「いずくんぞ」と同じ意味の疑問詞です。
身分への反発を語る二つの場面で、陳勝は同じ型の反語をくり返し選んでいたことになります。
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