百里を行く者は九十を半ばとす

意味

「百里を行く者は九十を半ばとす（ひゃくりをゆくものはくじゅうをなかばとす）」とは、物事は終わりに近づくほど難しくなるので、最後まで気をゆるめてはいけないという意味です。
百里の道を行くなら、九十里まで来たところでやっと半分と考えよ、というたとえです。
完成の間近で油断して、しくじることが多いのを戒めています。

• 里（り）：昔の距離の単位。
• 半ば（なかば）：半分。「半ばとす」で、半分と考えること。

語源・由来

この言葉は、中国の歴史書『戦国策』の秦策にある話から来ています。
戦国時代、秦の武王は隣国の韓に勝ち、得意になっていました。
そこである人物が王をいさめ、その中で古い詩を引きました。
その詩の、次の一節が由来です。

詩云：「行百里者，半於九十。」此言末路之難。
（詩に、百里を行く者は九十里で半分とする、とある。これは道の終わりの難しさを言ったものだ）

日本では「九十里を半ばとす」「九十に半ばす」とも言い、「百里の道は九十九里を半ばとす」のように九十九里で半分とする言い方もあります。

使い方・例文

他人への忠告だけでなく、目標に向かう自分を戒める言葉としても使います。

• 卒業論文は残り一章だが、百里を行く者は九十を半ばとすで、ここからが本番だ。
• 工事は九割方終わったが、百里を行く者は九十を半ばとすと言うから、最後の点検まで手を抜くな。
• リードして迎えた最終回こそ、百里を行く者は九十を半ばとすの気持ちで守りたい。

芥川龍之介が「天才」の項に使った一句

『侏儒しゅじゅの言葉』（芥川龍之介）
短い文章を集めたこの本の「天才」という項で、芥川は、天才と自分たちを隔てるのはわずか一歩だが、その一歩を理解するには百里の半分を九十九里とするような計算が要る、と書いています。
もとの句の九十里が、ここでは九十九里になっています。

天才とは僅わずかに我我と一歩を隔てたもののことである。只ただこの一歩を理解する為には百里の半ばを九十九里とする超数学を知らなければならぬ。

関連語

どちらも、物事の終わりぎわを大切にする点で通じる言葉です。

• 九仞の功を一簣に虧く（きゅうじんのこうをいっきにかく）：
  積み重ねた努力が、最後のほんの少しの失敗でむだになることのたとえ。気をゆるめるなという心構えより、台無しになる結果のほうを言う。
• 有終の美を飾る（ゆうしゅうのびをかざる）：
  最後までやり抜き、見事な成果で締めくくること。戒めではなく、やり遂げた結果を言う言葉。

同じ進言に「有終」のもとの詩句

武王をいさめた言葉は、百里の句より前に、『詩経』の一節も引いています。
何事も始めない者はいないが、終わりまでやり通す者は少ない、という意味の詩句で、「有終の美を飾る」の「有終」はこの一節に基づく言葉です。
進言はそのあと、始めることはできても終わりをまっとうできなかった昔の人々を例に挙げ、王に最後までやり遂げるよう説いたうえで、百里の句を引いています。

詩云：「靡不有初，鮮克有終。」
（詩に、始めのない者はいないが、よく終わりを全うする者は少ない、とある）