意味
「内柔外剛（ないじゅうがいごう）」とは、心の中は臆病でもろいのに、見た目や態度だけは強気に振る舞っているという意味です。
- 内柔（ないじゅう）：内面（心）が弱く、柔らかいこと。
- 外剛（がいごう）：外見や表面的な態度が強く、硬いこと。
語源・由来
中国最古の占いの書とされる『易経』の、否（ひ）の卦の解説（彖伝）にある、次の一節が由来です。
內陰而外陽，內柔而外剛，內小人而外君子。
（内側は陰で外側は陽、内側は柔らかく外側は硬い、内側は小人で外側は君子である。）
内と外、柔と剛という対照的な性質を組み合わせた四字熟語です。
「外柔内剛」（がいじゅうないごう）の対義語にあたる言葉でもあります。
入れ替えた「外剛内柔」もまったく同じ意味で使われます。
使い方・例文
人間の性格や気質を表す際に使われます。
強そうな態度とは裏腹に気が弱いことを指し、「見かけ倒しだ」と評する場面などで使います。
- あの人はいつも威張っているが、ただの内柔外剛に過ぎない。
- 新任のコーチは怒鳴ってばかりだが、実は内柔外剛で、選手に言い返されるとすぐに折れる。
- 強面の彼が、上司に一言注意されただけで青ざめていた。内柔外剛な一面を見た。
- 強気な発言の裏でプレッシャーに弱いのが、内柔外剛な人の特徴だ。
類義語・関連語
「内柔外剛」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 外剛内柔（がいごうないじゅう）：
漢字の順序が異なるだけで、まったく同じ意味を持つ言葉です。 - 羊質虎皮（ようしつこひ）：
外見は立派だが、中身が伴っていないことのたとえ。羊が虎の毛皮をかぶることから。 - 張り子の虎（はりこのとら）：
虚勢を張っているだけで、実際には力がないこと。首振り人形に由来します。 - 空威張り（からいばり）：
実力や中身が伴っていないのに、やたらに威張ること。
対義語
「内柔外剛」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 外柔内剛（がいじゅうないごう）：
外見は穏やかで優しそうに見えるが、心の中は意志が強くしっかりしていること。 - 内剛外柔（ないごうがいじゅう）：
「外柔内剛」の語順を入れ替えた形で、意味は同じ。
英語表現
「内柔外剛」を英語で表現する場合、以下の定型句が使われます。
a paper tiger
意味：見かけは強そうだが、実際は無力な人や組織
直訳すると「紙の虎」となり、見かけ倒しであることを表します。
He talks tough, but everyone knows he is just a paper tiger.
（彼は口では強気だが、単なる張子の虎であることは皆が知っている。）
one’s bark is worse than one’s bite
意味：口で言うほど怖くない、見かけほどの害はない
直訳は「噛みつくことより吠える方がひどい」となり、口調は厳しいが実際には害がない様子を表します。
Don’t worry about the boss. His bark is worse than his bite.
（部長のことは心配しなくていい。口で言うほど怖い人ではないから。）
内柔外剛が出てくる否の卦と、裏返しの泰の卦
『易経』では、「内柔外剛」の出どころである否の卦と、その一つ前に置かれた泰の卦が対をなしています。
泰の解説には「内は陽にして外は陰、内は健にして外は順」とあり、内側が強く外側が穏やかな形を指します。
否はその裏返しで、「内は陰にして外は陽、内は柔にして外は剛」と説かれます。
二つの卦は図形としても上下をひっくり返した関係にあり、泰は「天地交わりて万物通ず」、否は「天地交わらずして万物通ぜず」と正反対に位置づけられています。
対義語の「外柔内剛」が指す姿は、この泰の卦の説明とそのまま重なります。
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