前車の轍を踏む

意味

「前車の轍を踏む（ぜんしゃのてつをふむ）」とは、前の人がした失敗を、自分も同じように繰り返してしまうことです。

単に「後を追う」という意味ではなく、前の車が転倒した危険な通り道（わだち）をそのまま進んでしまい、自分も同じように転倒してしまうという、「失敗の反復」を指す戒めの言葉です。

• 前車（ぜんしゃ）：
  先を行く車。転じて、先人や先輩のこと。
• 轍（てつ）：
  車輪が通った後に残る溝。わだち。

語源・由来

「前車の轍を踏む」の由来は、中国の歴史書『漢書（かんじょ）』の「賈誼伝（かぎでん）」に見られる一節です。

漢の時代の政治家・賈誼（かぎ）は、前の王朝である秦（しん）が滅びた原因を分析し、世間のことわざ「前車覆るは後車の戒め」を引いて皇帝に警告しました。
これは、「前の車がひっくり返ったのを見たならば、後ろの車はそれを自分たちの教訓とし、同じ道を通ってはならない」という教えです。
賈誼は続けて、秦がすぐに滅んだ跡を「轍跡」（車の通った跡）と呼び、それが見えているのに避けないことを戒めています。

先人が失敗した原因を無視して、同じ過ち（轍）をなぞってしまう愚かさを説いたこの言葉は、やがて「轍を踏む」という表現で定着しました。

使い方・例文

「前車の轍を踏む」は、過去の事例があるにもかかわらず失敗を繰り返すことへの警告や、自らの不手際を反省する場面で使われます。

例文

• 前任者の失敗を知りながら、また前車の轍を踏む。
• 過去を学ばず、競合他社と同じ前車の轍を踏む。
• 前車の轍を踏む結果となり、事業は失敗に終わった。
• 同じ前車の轍を踏むまいと、入念な事前調査を行う。

類義語・関連語

「前車の轍を踏む」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 二の舞を演じる（にのまいをえんじる）：
  前の人と同じ失敗を繰り返すこと。
• 覆轍を踏む（ふくてつをふむ）：
  先人の失敗を繰り返すこと。
  「覆轍」は、ひっくり返った車のわだちの跡のこと。
• 前轍を踏む（ぜんてつをふむ）：
  前の人と同じような失敗を繰り返すこと。「前車の轍を踏む」と同じ意味の言い方。

対義語

「前車の轍を踏む」と対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 他山の石（たざんのいし）：
  他人の誤った言動や失敗を見て、自分の人格を磨くための参考にすること。
• 前車覆るは後車の戒め（ぜんしゃくつがえるはこうしゃのいましめ）：
  先人の失敗を自分の教訓とすること。この言葉自体が「轍を踏む」ことへの回避を促す原典です。

英語表現

「前車の轍を踏む」を英語で表現する場合、失敗の繰り返しであることを直接的に示す言葉が用いられます。

Repeat the same mistake

「同じ間違いを繰り返す」
最もシンプルで、ビジネスや日常会話でも幅広く使われる表現です。

「前車の轍を踏む」の「轍」は「てつ」と読む

「轍」という漢字は、単体では「わだち」と読むのが一般的ですが、この慣用句においては「てつ」と音読みします。

同じ意味の「前轍を踏む（ぜんてつをふむ）」「覆轍を踏む（ふくてつをふむ）」も「てつ」と読み、「同じ轍を踏む」も「おなじてつをふむ」と読みます。
慣用句として読むときは「わだちをふむ」ではなく「てつをふむ」です。