去り跡へは行くとも死に跡へは行くな

意味

「去り跡へは行くとも死に跡へは行くな」とは、再婚をするならば、離縁して家を去った人の後釜になるのは良いが、死別した人の後継ぎになるのは避けたほうがよいという教訓です。

離縁して去った人の場合、周囲に不満や問題が残っていることが多く、新しく来た者は歓迎されやすい傾向にあります。
対して死別した人の場合、遺族や周囲の中で故人の思い出が美化され、欠点が忘れられがちです。
そのため、後継者は常に「亡くなった人は立派だった」という理想像と比較され続け、精神的な苦労が絶えないことを示唆しています。

語源・由来

「去り跡へは行くとも死に跡へは行くな」は、日本の庶民の間で生活の知恵として古くから語り継がれてきました。

この背景には、日本人が古来持つ「死者は神格化される」という死生観が深く関わっています。
生きている人間同士であれば現実的な欠点も見えますが、亡くなった人は反論せず、良い記憶だけが抽出されます。
実体のない「完璧な虚像」と競わされる過酷さを、先人は多くの経験則から戒めたのです。
明確な出典となる文献はありませんが、江戸から明治時代にかけて、庶民の道徳観や処世術を反映した格言として定着しました。

使い方・例文

「去り跡へは行くとも死に跡へは行くな」は、再婚に際しての現実的な助言として使われるほか、組織やグループにおいて、人望の厚かった前任者の後を継ぐ際の難しさを例える場面でも用いられます。

例文

• 亡き先妻を慕う家庭への再婚に、去り跡へは行くとも死に跡へは行くなが浮かぶ。
• 英雄視された前任店長の後を継ぎ、去り跡へは行くとも死に跡へは行くなの心境だ。
• 比較されて落ち込む友人を、去り跡へは行くとも死に跡へは行くなと励ました。

誤用・注意点

「去り跡へは行くとも死に跡へは行くな」は、亡くなった人やその遺族を侮辱する意図で使うものではありません。
あくまで「新しくその場に入る側の心理的な苦労」を推察する言葉です。

そのため、死別を経験した当事者やその家族の前で不用意に口にするのは、非常に配慮に欠ける行為となります。
また、「去り跡（離縁の後）」なら必ず幸せになれるという意味でもありません。
周囲の評価のスタートラインが「負」であるか「理想」であるかという、心理的条件の違いを説いているに過ぎない点に留意が必要です。

類義語・関連語

「去り跡へは行くとも死に跡へは行くな」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 亡き者はよし（なきものはよし）：
  死んだ者は悪く言われず、良い点ばかりが語り継がれるという心理を指す。
• 死んだ子の年を数える（しんだこのとしをかぞえる）：
  死んだ子供が生きていれば今ごろ何歳かと数えることから、取り返しのつかない過去を惜しみ続けることの例え。

英語表現

「去り跡へは行くとも死に跡へは行くな」を英語で表現する場合、以下の表現がニュアンスとして近くなります。

It is hard to step into a dead woman’s shoes

「亡くなった女性の靴を履くのは難しい」

亡き先妻の立場を引き継ぐことが、心理的に非常に困難であることを示す英語の格言です。

記憶の美化と向き合う

この言葉が教えるのは、単なる再婚の是非ではなく、人間が持つ「思い出を美しく書き換える力」への警戒です。
人は失ったものを欠点のない「聖域」として心の中に保存してしまうことがあります。