一字千金

意味

「一字千金（いちじせんきん）」とは、たった一文字にも大金を払う価値があるほど、書かれた文章や字が卓越していることのたとえです。
また、師から受けた恩がきわめて厚いことのたとえとしても使われます。

• 一字（いちじ）：一つの文字。
• 千金（せんきん）：千両の黄金。非常に価値が高いこと。

語源・由来

中国の歴史書『史記』呂不韋列伝に記された故事に由来します。
秦の宰相・呂不韋（りょふい）は多くの食客に命じて『呂氏春秋』という書物を編纂（へんさん）させました。
完成した書物を都・咸陽の市場の門に掲げ、「この書物の文字を一字でも加えたり削ったりできた者には千金を与える」と宣言しました。
この故事から、一字に千金の値打ちがあるほど優れた文章や筆跡をいう言葉になりました。

使い方・例文

「一字千金」は、手紙や書物、誰かの発言などが極めて価値の高いものであると評価する場面で使われます。

• 祖父が残した手紙は、一字千金の宝物だ。
• 恩師の教えには、一字千金の重みがある。
• 展覧会で大賞を受賞した彼の書は、まさに一字千金だ。

誤用・注意点

「一字千金」を「一時千金」と書くのは誤りです。

これは「わずかな時間が千金に値する」という意味の「一刻千金」と混同したことによる誤用です。
「文字・文章」の価値を指す場合は、必ず「字」を使います。

類義語・関連語

「一字千金」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 一字百金（いちじひゃっきん）：
  文字や文章が非常に優れていること。「一字千金」と同義。
• 金言名句（きんげんめいく）：
  人生の戒めとなるような立派な言葉や、優れた句のこと。
• 珠玉の言葉（しゅぎょくのことば）：
  真珠や宝石のように、美しく価値のある立派な言葉。

対義語

「一字千金」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 駄文（だぶん）：
  取るに足りない、つまらない文章のこと。
• 悪筆（あくひつ）：
  字が下手なこと。また、その字。

英語表現

「一字千金」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。

worth its weight in gold

意味：金と同等の重さの価値がある、非常に価値があること。

「一字千金」の呂氏春秋は、食客たちに見聞を書かせて作った

呂不韋が『呂氏春秋』を編纂（へんさん）した背景には、当時の有力者どうしの競争がありました。
魏の信陵君、楚の春申君、趙の平原君、斉の孟嘗君——いわゆる「四公子」と呼ばれた有力者たちが、へりくだって人材を迎え、食客を集めて勢いを競っていた時代です。
『史記』によると、呂不韋は強国秦の宰相でありながら彼らに及ばないことを恥じ、自らも士を招いて厚くもてなし、食客は三千人に達しました。
また、当時は荀子のような弁論家が書物を著して天下に広めていたため、呂不韋は食客一人一人に見聞を書かせ、八覧・六論・十二紀、二十余万字の書物にまとめさせました。