首を長くする

意味

単に待つだけでなく、早く実現してほしいという前向きな期待感が込められています。
不安よりも楽しみな気持ちが強い場面で使われる言葉です。

語源・由来

「首を長くする」は、待ち人を見つけようとする体の動きから生まれた表現です。

遠くから来るはずの人や物を、少しでも早く見つけたい。
そう思うとき、人はつま先立ちになって背伸びをし、首を精一杯伸ばして遠くを見渡そうとします。
この、待ちきれずに首を伸ばす姿がそのまま言葉になり、江戸時代の滑稽本『浮世風呂』（1809〜1813年）にも用例が残る、古くからの表現として定着しました。

使い方・例文

「首を長くする」は、楽しみにしている出来事や人の訪れを待ちわびる場面で使われます。

• 孫の帰省を、祖父母は首を長くして待っている。
• 試験の合格発表を首を長くして待つ。
• 新商品の発売を首を長くして待つファンも多い。

類義語・関連語

「首を長くする」と同じように、期待しながら待ちわびる気持ちを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 鶴首（かくしゅ）：
  鶴のように首を伸ばして、待ち焦がれること。
• 待ち焦がれる（まちこがれる）：
  早く実現してほしいと、心をはやらせながら待つこと。

「首を長くする」と「鶴首」の違い

どちらも首を伸ばして待つ様子を表しますが、言葉の性質が異なります。「首を長くする」は日常会話で使う和語の慣用句であるのに対し、「鶴首」は文章語として使われることが多い漢語です。

英語表現

can’t wait for ~

「〜を待ちきれない」という意味で、楽しみな出来事を心待ちにする気持ちを表す日常表現。

中国の古典にもあった、待ち焦がれる仕草

「首を長くする」は、来るはずの方角を何度も見やり、首を伸ばしたり背伸びをしたりして遠くを見ようとする、待ち焦がれる人の様子から生まれた表現である。
同じ発想の言い回しは中国の古典にも見られ、『呂氏春秋』には「頸を延べ踵を挙ぐ」、つまり首を長く伸ばし爪先立ちになって待つという意味の言葉が記されている。

日本語としては江戸時代の文献にすでに見られる言い回しで、実際に首の長さが変わるわけではないが、待ち遠しさのあまり体ごと乗り出そうとする気持ちを、誇張した身体表現として言い当てている。