意味
「胸を撫で下ろす（むねをなでおろす）」とは、心配事が解決し、ほっと安心するという意味です。
不安や緊張が続いた末に、最後は良い結果へと落ち着いたときの安堵を表します。
じわりと力が抜けていくような、静かで穏やかな安心感を伴う言葉です。
語源・由来
「胸を撫で下ろす」は、緊張から解放されたときの実際の体の仕草に由来する表現です。
不安や心配で息苦しさを感じているとき、人は無意識に胸に手を当て、呼吸を整えようとします。
心配事が解消されてほっとした瞬間、この胸の手を上から下へすっと撫でるような仕草が自然と生まれることから、この言葉ができました。
江戸時代の浄瑠璃『傾城反魂香』（1708年頃）にはすでに「胸なでおろす」という表現が見られます。
使い方・例文
- 手術が無事に終わり、家族は胸を撫で下ろした。
- 全員の無事を確認し、胸を撫で下ろす思いだった。
- 取引が無事に成立し、担当者は胸を撫で下ろした。
類義語・関連語
「胸を撫で下ろす」と同じように、緊張や心配から解放される安堵を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 肩の荷が下りる（かたのにがおりる）：
責任や負担から解放されて、気持ちが楽になること。 - 安堵する（あんどする）：
心配事がなくなり、心が落ち着くこと。
「胸を撫で下ろす」と「肩の荷が下りる」の違い
どちらも安堵を表しますが、解放される感覚の種類が異なります。
「胸を撫で下ろす」は心配や不安の解消による安心を、「肩の荷が下りる」は責任や負担そのものからの解放を表します。
| 語句 | 解放される感覚 |
|---|---|
| 胸を撫で下ろす | 心配・不安の解消による安心 |
| 肩の荷が下りる | 責任・負担そのものからの解放 |
英語表現
breathe a sigh of relief
「安堵のため息をつく」という意味で、心配事が解消されてほっとする瞬間を表す定番の表現。
We all breathed a sigh of relief when the plane landed safely.
（飛行機が無事着陸し、皆で胸を撫で下ろした。）
安堵の仕草そのものが、そのまま言葉になった
「胸を撫で下ろす」は、比喩ではなく実際の動作から生まれた表現です。
不安や緊張が続くと胸のあたりが締めつけられるように感じるが、その心配が解けた瞬間、人は無意識に胸に手を当て、上から下へとさすることがあります。
この安堵の仕草をそのまま言い表したのが「胸を撫で下ろす」です。
誰かになだめてもらうのではなく、自分の手で自分の胸をさすって安堵を確かめるという、ごく日常的な仕草がそのまま言葉として定着した点に、この表現の成り立ちがあります。
医学的な理論やしくみを持ち出すまでもなく、動作そのものが意味を語っています。
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