身の毛もよだつ

意味

「身の毛もよだつ（みのけもよだつ）」とは、単なる怖さではなく、背筋が凍るほどの強烈な恐怖を覚えることです。
凄惨な出来事や不気味な話など、体の反応にまで及ぶ恐怖感を伝える言葉です。

• 身の毛（みのけ）：体に生えている毛。
• よだつ：恐怖や緊張で、毛が逆立つように体がこわばること。

語源・由来

「身の毛もよだつ」は、たいへん古い時代から使われてきた表現です。

「よだつ」は「いよいよ立つ」が縮まった言葉とされ、寒さや恐ろしさで体が緊張してこわばる様子を指します。
13世紀前半に成立した軍記物語『平家物語』にも「身の毛よだって」という表現が見られ、恐ろしいものに触れたときに体の毛が逆立つ感覚が、古くからそのまま言葉として使われてきたことが分かります。

使い方・例文

「身の毛もよだつ」は、強烈な恐怖を感じた出来事を語る場面で使われます。

• その事件の詳細は、身の毛もよだつほど恐ろしいものだった。
• 夜道で聞こえた物音に、身の毛もよだつ思いがした。
• 身の毛もよだつような怪談を、祖母がよく話してくれた。

類義語・関連語

「身の毛もよだつ」と同じように、強い恐怖を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 背筋が凍る（せすじがこおる）：
  強い恐怖で、体が冷たくこわばるように感じること。
• 肝を冷やす（きもをひやす）：
  危険な状況に驚き、ひやりとした恐怖を感じること。

「身の毛もよだつ」と「肝を冷やす」の違い

どちらも強い恐怖を表しますが、対象が異なります。
「身の毛もよだつ」は残酷さや不気味さへの恐怖に、「肝を冷やす」は危険な状況に対する一瞬の驚きに使われます。

英語表現

make one’s hair stand on end

「髪の毛を逆立たせる」という直訳のとおり、恐怖で身の毛もよだつ様子を表す表現。

「よだつ」は、毛が逆立つという意味の古語

「よだつ」は漢字で「弥立つ」と書きます。
「弥」は程度がますます高まる様子を表す語で、「立つ」は毛について言えば逆立つことを意味します。
つまり「身の毛もよだつ」は、恐怖のあまり体の毛がますます逆立っていく様子を、そのまま言葉にした表現です。

恐怖や緊張を感じると、毛穴の周りにある立毛筋という小さな筋肉が収縮して鳥肌が立ちます。
毛が実際に逆立つのは、この筋肉が働くためです。