死んだ子の年を数える

意味

過ぎ去ったことに執着し続ける虚しさを表しており、悔やんでもきりがないという、当人への戒めのニュアンスを含んで使われます。

語源・由来

「死んだ子の年を数える」は、江戸時代の庶民の暮らしの中から生まれたことわざとされています。

亡くなった子供が、もし生きていれば今ごろ何歳になっているだろうと指折り数える親の姿から、取り返しのつかない過去にいつまでも心を残す様子を表すようになりました。
子を失った悲しみという、誰もが共感できる痛切な情景を借りて、後悔や未練の虚しさを説く言葉として定着しています。

使い方・例文

「死んだ子の年を数える」は、済んでしまったことをいつまでも悔やんでいる相手を諭す場面などで使われます。

• あの失敗をいつまでも悔やむのは、死んだ子の年を数えるようなものだ。
• 過ぎたことを嘆いても仕方ない、死んだ子の年を数えるなとよく言われる。
• 別れた恋人のことを考え続けるのは、死んだ子の年を数える行為に等しい。

使うときの注意点

「死んだ子の年を数える」は、死別の悲しみそのものを指す言葉ではなく、あくまで「取り返しのつかないことをいつまでも悔やむ愚かさ」への戒めとして使われる言葉です。
身近な人を亡くしたばかりの相手に対して不用意に使うと、深く傷つけてしまう恐れがあるため、使う場面には注意が必要です。

類義語・関連語

「死んだ子の年を数える」と同じく、取り返しのつかないことを悔やむ愚かさを表す言葉には以下のようなものがあります。

• 覆水盆に返らず（ふくすいぼんにかえらず）：
  一度起きたことは、二度と元には戻せないということ。
• 後悔先に立たず（こうかいさきにたたず）：
  事が終わってから悔やんでも、もう間に合わないということ。

「死んだ子の年を数える」と「覆水盆に返らず」の違い

両者とも取り返しのつかなさを説く点で似ていますが、力点が異なります。
「死んだ子の年を数える」は、済んだことにいつまでも執着する行為そのものを描写する言葉であるのに対し、「覆水盆に返らず」は物事が元に戻らないという事実を端的に示す言葉です。

英語表現

It’s no use crying over spilt milk

「こぼれたミルクを嘆いても仕方ない」という定番の英語のことわざで、取り返しのつかないことを悔やむ愚かさを説く点で近いニュアンスを持つ表現。

取り返しのつかない後悔をいさめることば

「死んだ子の年を数える」は江戸時代から使われてきたことわざである。
亡くなった子どもがもし生きていれば今ごろ何歳になっていたはずだと指折り数えても、その子が戻ってくるわけではない。
この意味のない仮定を、取り戻せない過去をいつまでも悔やみ続ける人の姿に重ねたのが、このことわざの由来である。

江戸期には乳幼児のうちに子を失うことが珍しくなかった。
だからこそ、いくら嘆いても済んだことは変わらないという現実は、当時の人々が身をもって理解していた教訓だったと考えられる。
過ぎたことを悔やむのではなく、今できることに目を向けるべきだという戒めは、時代が変わっても意味を失っていない。